在美国，每年约有3万人患口腔癌，而且导致8000人死亡，病人年龄大多超过40岁。这就表示，口腔癌占全部癌的2.5%，占与癌有关死亡病例的1.5%，也就是说，与机体其他部位相比，仅在口腔这样小的区域内，亦会出现较高的发病率。与肺癌和皮肤癌一样，口腔癌较其他癌易于预防。
口腔周围的各类组织都可以发生良性或恶性肿瘤，这些组织包括骨、肌肉和神经。来源于口腔粘膜和组织浅面的恶性肿瘤称为癌；来源于深层组织的恶性肿瘤称为肉瘤。从机体其他部位如肺、乳腺和前列腺等的癌，很少扩散到口腔。
口腔癌的筛查应是整个医学和口腔检查的一部分，因为早期的检测是很关键的。直径小于12mm的癌，通常容易被治愈。但不幸的是，大多数口腔癌已经扩散到颌下和颈部淋巴结后才能作出诊断。由于不能在早期查出，25%的口腔癌病人因此而死亡。
【危害因素】
酗酒和吸烟人发生口腔癌的危险最大。同时又吸烟又酗酒的人，比只吸烟或只饮酒者更易发生口腔癌。大约2/3口腔癌患者是男性，但是在最近10年中，随着妇女吸烟人数的增加，口腔癌发病率的性别间差距正在逐渐缩小。
抽香烟者比吸雪茄或用烟斗吸烟者更易发生口腔癌。棕色、扁平、雀斑样区域（烟草斑）可以在习惯用烟斗或吸香烟者的唇部出现。只有组织活体检查才能确定这些斑是否发生癌变。
破损的牙齿、充填物或假牙修复体（冠和固定桥）等尖锐的边缘反复刺激，可以增加发生口腔癌的危险性。
【症状和诊断】
口腔癌最易发生在舌缘、口底和软腭。舌癌和口底癌通常是鳞状细胞癌。卡波西肉瘤是皮肤多发性血管性恶性肿瘤。这种肉瘤常出现在艾滋病患者口腔的腭部。
咀嚼烟草和使用鼻烟的人，其颊粘膜和唇是癌发生的常见部位。这类癌通常是缓慢生长的疣状鳞癌。
常发生在皮肤的黑素瘤，在口腔内发生较少。口腔内出现棕色或暗黑色变色区可能是黑素瘤，必须去医院检查。黑素瘤必须与口腔内正常的色素沉着相区别。口腔内色素沉着可以有家族性，特别是在黑肤色和地中海地区的人群中较常见。
舌癌
舌癌在早期总是无痛性的，常常是在常规口腔检查中查出。
典型的舌癌出现在舌缘。几乎不发生在舌尖，那些患有多年梅毒而又未作治疗的人有可能除外。舌的鳞状细胞癌形状看似裂开的溃疡，而且易于侵及深层组织结构。
口腔内的红斑是一种癌前病变。凡在舌缘有红斑的人都应该请医生诊治。
口底癌
口底癌在早期也是无痛的，常常在常规口腔检查中发现。与舌癌一样，口底癌也是鳞状细胞癌，形似裂开的溃疡，易于侵及深层组织。
口底红斑也是癌前病变，应请医生检查。
软腭癌
软腭癌可以是鳞状细胞癌或来源于软腭上小涎腺的癌。鳞癌形状似溃疡，小涎腺癌常常表现出局部肿胀。
口腔粘膜癌
口腔粘膜经长期的刺激，可能出现一种不易擦掉的白色扁平的斑块（白斑）。这种损伤的斑块可以呈白色，由于它是一层较厚的角质层，所以与覆盖皮肤外层物质相似。但在正常时，在口腔粘膜表面则仅为极薄的一层。与口腔内发生的其他白色斑块不一样，如食物残渣堆积，细菌或真菌造成的白色区，白斑不能被擦掉。大多数白斑都是因口腔粘膜对损伤的正常防御反应所造成。但是，在这种防御性覆盖物形成过程中，某些细胞可以发生癌变。
与白斑相比，口腔粘膜红斑是口腔粘膜变薄所引起的病变。由于变薄粘膜下面的毛细血管清晰可见，所以病变区呈现红色。红斑较白斑更易成为癌变的征兆。口腔内出现红斑，必须请口腔医生诊治。
溃疡是口腔粘膜细胞外层破损后，形成的一个孔，通过破损处可见到深层的组织。由于孔内细胞坏死，溃疡呈现白色。口腔溃疡常因组织损伤或刺激所造成，例如，颊粘膜偶尔被咬伤或划破都可发生溃疡。其他原因有坏疽性溃疡、阿司匹林类的刺激性物质、阻塞器等。非恶性溃疡总会出现疼痛。无损伤的或持续10天以上的溃疡，可能是癌前病变或癌，必须请口腔医生检查。
咀嚼烟草和吸鼻烟的人，可以在颊粘膜上发生白色、边缘隆起的肿块。这些肿块能够发展为疣状鳞癌。
牙龈癌
牙龈上明显的肿块或隆起区，常常不引起人们的警觉。如果这些肿块不是因牙周脓肿或化脓性感染牙齿所引起，它可以是因刺激而引起的非恶性肿瘤。非恶性肿瘤相当常见，必要时可行手术摘除。有10%～40%患非恶性肿瘤的病人可发生复发，因为其刺激因素未去除。如果刺激物是一个不良的固定义齿，应该进行调改或更换。
唇癌
下唇易遭受阳光损害（光化性唇损害），这种损伤可使唇裂开、变红、变白或红白相间。口腔医生要通过活检来确定唇部的这些粗糙的斑点是否是癌。口唇外侧的唇癌，在日照强的地方比较常见。唇癌和口腔其他部位的癌扪起来都很硬，并能侵入到下层组织。而在这些区域的非恶性肿瘤，大多是可活动的。上唇的异常较下唇少见，但是，上唇易发生癌症，需要引起重视。
嚼烟草或使用鼻烟的人，可以在唇的内侧发生白色、边缘隆起的肿块。这些隆起的肿物也能发展成疣状癌。
涎腺肿瘤
涎腺肿瘤可以是恶性的癌或良性的瘤。这些肿瘤可以发生在三对大涎腺中的任何一对：位于耳前、面侧的腮腺；位于下颌骨下方一侧的颌下腺；及位于口底、舌前侧的舌下腺。肿瘤也可发生在散布整个口腔粘膜内的小涎腺。涎腺肿瘤早期可以或不出现疼痛。涎腺恶性肿瘤生长迅速而且很硬。
颌骨肿瘤
许多类型的非恶性颌骨囊肿，可以引起颌骨疼痛和肿胀。这些囊肿常靠近阻生智齿，即使不是恶性，但当其扩大时也能破坏颌骨相当大的区域。某些囊肿易于复发。牙瘤是形成牙齿的细胞非恶性地过度生长所致，其表现像许多小的、形状不规则的多余牙齿。由于牙瘤可以占据正常牙的位置或者阻挡正常牙的萌出，所以常常经外科手术摘除。
颌骨癌经常引起疼痛和麻木，或独特的感觉。有点像口腔麻醉后，感觉消失的状况。X线片不易将颌骨癌与颌骨囊肿、颌骨良性增生以及从机体别处扩散到颌骨的癌相鉴别。但是X线片常常也可显示出颌骨癌的不规则边界及已经侵蚀到邻牙牙根的影像。需要作活检以确定颌骨癌的诊断。
【预防和治疗】
阻挡日光直射减少唇癌发生的危险。避免过量饮酒和使用烟草能防止绝大多数口腔癌的发生。把破损牙齿或修复体粗糙的边缘磨圆滑，也是一种预防措施。一些证据表明，抗氧化剂维生素，例如，维生素C和维生素E，β-胡萝卜素等可以提供附加的防护作用，但是尚需进一步研究。如果阳光的损害，覆盖了唇的大部分，可用外科手术或激光将已造成剥脱状的唇的外表面全部去除，也可以防止其发展为癌。
治疗口腔癌和唇癌成功的关键，主要取决于这些癌已经发展到什么程度。口腔癌很少扩散到机体的远处，但是易于侵及头颈部。如果在癌转移到淋巴结前，完整切除癌及周围正常组织，其治愈率是相当高的。如果癌已经转移到淋巴结，治愈率很可能降低。手术时，颌骨下方、后方以及颈部的淋巴结，应与口腔内原发癌一起切除。口腔癌手术有可能损毁容貌，造成病人的心理创伤。
对患有口腔或咽部癌的病人可以行放射治疗和手术切除，或适当的放射治疗。放射治疗常常毁坏涎腺，使病人口腔干燥；口腔干燥后又能造成龋洞和牙齿的其他问题。由于颌骨经射线照射后，不能很好愈合，因此，在接受放疗前应先处理牙齿的疾病。任何有可能成为问题的牙齿应被摘除，直到创口完全愈合。对因患口腔癌而作放射治疗的病人，保持良好的口腔卫生是很重要的。这些卫生习惯包括定期检查和认真的家庭护理，即每天使用含氟剂。如果病人最终需要拔出牙齿，高压氧舱治疗能促使颌骨更好地愈合。
化学疗法对口腔癌的治疗效果是很有限的。口腔癌的主要治疗方式是外科手术和放射治疗。