胎儿在母亲子宫内有胎盘将胎儿与母体子宫既相隔又相联。胎盘由母体子宫内膜蜕膜和胎儿绒毛膜组成，血液循环有母体和胎儿两套血流通路，两套之间有上述膜结构隔开，因此母体血液与胎儿血液并不混合，这也就是子女血型与母亲血型不一定一样的原因。胎盘的膜结构不但使胎儿与母体的血液不相通，也对胎儿起到保护作用，能够阻止许多病原微生物及其毒素从母体通过胎盘到达胎儿体内。但是，母体的营养物质或免疫抗体这些小分子物质，可以通过渗透等方式从母体到达胎儿，提供胎儿营养及对病原微生物的抵抗能力。
成人常在生活中接触到病原微生物，但因体内存在一定免疫力，所以可不致疾病。一般健康怀孕母亲也常受过多种病原微生物少量感染，非但没有生病，而且因受这些微生物刺激体内产生较强的能抵御该病原微生物侵袭的免疫物质抗体，或者免疫细胞的免疫功能提高。抗体是存在于血液中的小分子球蛋白，可以通过胎盘从母体输入胎儿血流中，使胎儿被动得到免疫力。新生儿出生几个月内还保持着母体得来的抗体，婴幼儿血流中的母体抗体经新陈代谢逐渐消失，一般在6个月以后几乎消失殆尽，因此此时的免疫力降低，感染病原微生物而患病的机会增多。
婴幼儿在6个月后的成长过程中，自己接触微生物而主动产生抗体等免疫功能，免疫力又逐渐增强。但是，让婴幼儿接触病原微生物而提高免疫力的办法有致病的极大危险，所以医学界创用了疫苗的预防接种。疫苗是经处理过已消除致病性的微生物或其代谢产物，接种到体内后一样能使人体产生免疫力。