脊髓可以在椎管内受到肿瘤（例如神经纤维瘤）、肥厚并钙化的韧带、椎间盘脱出或脊椎结核等病变的压迫，统称脊髓压迫症。这类疾病大多需要外科手术治疗，因此关键问题是早期诊断与早期治疗。
脊髓压迫症的症象，从感觉、运动与大小便功能障碍的分布来看，与脊髓炎是相同的，差别仅在发病方式与进展过程的不同。良性的肿瘤发病隐袭，进展缓慢，历时可数年。有急性外伤时，椎间盘脱出的发病比较快速。特别要警惕的是病情在1～2周内到达高峰的亚急性压迫病例，应首先怀疑癌肿转移。原因不明的躯体与肢体部位的疼痛，特别在晚间睡眠时加重的，要考虑神经纤维瘤，后者引起的症状可以长时期被误诊为肋间神经痛或慢性阑尾炎。通过CT或MRI检查能明确诊断。争取及早手术治疗。