妊娠20周以后直到分娩期胎儿娩出前的任何时间，发生正常位置的胎盘部分或全部从子宫壁自行剥离称为胎盘早期剥离。它是妊娠晚期的一种严重并发症，以突然腹痛和阴道流血为特点，起病急，进展快，若不及时处理可危及母婴生命。本病诱因可有腹部受撞击或摔倒等外伤、妊娠高血压综合征、慢性高血压、慢性肾炎或羊水过多突然破膜，也可发生于以外倒转手法纠正臀位时和双胎的第一胎儿娩出使宫腔压力骤减时。
胎盘早剥有轻型与重型之分。轻型阴道流血显著，腹痛程度较轻，贫血不明显，胎儿多不受影响，易误认为是先兆早产。重型的典型表现是突发剧烈持续性腹痛，阴道流血量较少甚至不出血，实则胎盘剥离处出血量多，但都积聚在子宫腔内。子宫受血刺激而变硬，贫血貌、冷汗、休克，病人危急，胎儿常死于宫内。
本病的治疗，重型病人必须积极正确地抢救，轻型的要及早予以确诊、及时终止妊娠方能保母婴平安。本病的处理常需要剖宫产。
预防措施主要是避免外伤（特别要避免腹部直接受撞击），孕期积极治疗原有的高血压和肾脏病等合并症。做好产前检查，预防和治疗妊娠高血压综合征尤为重要，因为妊高征是胎盘早剥的重要原因，特别是重型胎盘早剥多见于重度妊高征病人。
此外，医生应正确指导和处理好臀位外倒转术、羊水过多和双胎，防止胎盘早剥。