铁是骨髓造血必需的重要原料。由于体内缺乏铁而引起的贫血，称为缺铁性贫血。此病多见，主要见于生长发育期的婴幼儿、儿童，妊娠、哺乳期的妇女，长期失血或患有慢性病的病人。据统计，我国儿童（12岁以下）、青少年（13～17岁）和妊娠妇女缺铁性贫血的发生率分别为10％～48％、9．8％和19．3％。总的来看缺铁性贫血的发病率，农村高于城市，妇女高于男性，儿童高于成人，患有慢性病者高于无慢性病者。
缺铁性贫血的原因主要有：
（1）食物中缺乏铁。由于食物中缺乏铁而导致贫血者，常见于婴、幼儿、青少年和妊娠妇女。
（2）铁吸收障碍。因吸收障碍而导致贫血者占57％，其中胃酸缺乏者占41％，胃切除手术者占10％，胃肠病者占6％。
（3）铁的需要量增多。正常足月儿4个月以后每天需铁1毫克/千克体重，1岁以后每天需铁0．3毫克/千克体重；一次妊娠（平均为280天），孕妇每天需铁4毫克，哺乳期（平均8～12个月）妇女每天需铁0．5～1．0毫克。因此，若铁补充不足，便会导致婴、幼儿和妊娠、哺乳期妇女的缺铁性贫血。
（4）铁丧失过多。若患有慢性病者，如月经量增多，消化性溃疡、胃肠道肿瘤、痔疮和钩虫病等都会出现此种情况。缺铁性贫血的症状与其他原因所引起的贫血大致相似。
幼儿生长迟缓，体重减轻，精神不振；儿童则注意力不集中，反应性减低，诉说头昏、乏力，成人则有活动后气急、心慌，严重时眼花、耳鸣，指甲色失常，口腔炎、舌炎等。若伴有缺铁的一种或多种原因，更应高度警惕有缺铁性贫血的发生，此时应及早到医院去进一步检查，确定有无贫血及其严重程度和寻找缺铁的原因，只有找到病因，针对性治疗，才能获得根治性的疗效。
缺铁性贫血病人的补铁饮食甚为重要。精心选择含铁量丰富的饮食，主要是猪肉（瘦）、牛肉（瘦）、猪肝、禽蛋和鱼类，也可吃黑木耳、海带、紫菜、香菇和蔬菜等。例如，早餐豆浆、花卷和鸡蛋；中餐米饭、牛肉丸子、海带（或紫菜）蛋花汤和炒青菜；点心红枣木耳汤、苹果；晚餐馒头、炒猪肝、香菇菠菜肉片汤和炒蔬菜等，这种食谱可以大大增加铁的摄入。用铁制炊具烹调食物。近年来有将铁剂加入饼干、糖果、奶粉、面包和代乳粉中，生产铁强化食品，以增加食物中铁的含量。
缺铁性贫血病人应用铁剂治疗需注意以下几个问题：
（1）在酸性条件下有利于铁的吸收，例如单纯玉米麦片粥铁吸收率仅为3．8％，粥内加入维生素C50～100毫克，铁吸收率可增至38％；此外，餐时多吃米醋，餐后多吃水果和维生素C都可增加铁的吸收。但是，服用铁剂时不能饮茶和咖啡，否则会影响铁的吸收。
（2）坚持用药。口服铁剂对胃有刺激作用，可以改为餐中或餐后服药，只要服药后无严重恶心、呕吐和食欲不振，都必须坚持服药3～6个月。对口服铁剂无效或病情严重的病人也可选用肌肉注射铁剂，但要注意做深部肌肉注射，以减少疼痛，注射后以毛巾热敷。若发生头痛、发热、恶心、荨麻疹、虚脱和休克等必须停止注射，以后不再应用，并做必要的处理。