在正常人体中，血管内液体不断从毛细血管小动脉端滤出至组织间隙成为组织液，另一方面组织液又不断从毛细血管小静脉端吸收至血管中，二者经常保持动态平衡，因而组织间隙无过多的液体积聚。若由于各种原因，打破这种动态平衡，人体组织间隙有过多的液体积聚时称为水肿。
水肿是许多疾病的症状之一，水肿可分为全身性水肿和局部性水肿。此外还有一类功能性水肿，此类水肿虽表现为水肿，但各种化验和检查结果均正常，且不影响人体健康。现将各类水肿分述如下：
（1）高温性水肿 我们都有这样的经验，在炎热的夏季，在户外活动后经常会出现手足轻度水肿。这是由于炎热刺激，引起体表血管扩张、动脉血流量增加或浅静脉扩张，致使毛细血管滤过压增高、体液渗聚于组织间隙而形成轻度水肿，这种水肿易发生在足和手部。
（2）旅行者水肿 见于久走或久立者，亦见于长期乘坐长途列车的旅客。这是由于下肢长时间处于下垂状态，下肢静脉回流会受影响，形成下肢水肿。
（3）肥胖性水肿 见于身体肥胖者，水肿部位多位于下肢。这是因为肥胖者皮下脂肪丰厚，血管易扩张、血液瘀积，加之下肢静脉压升高，水肿便会发生。
（4）晨起眼皮肿 有的人晨起眼皮肿，随起来活动后水肿逐渐消失，且各项检查均正常。其出现的原因是睡眠时眼睑活动减少，血流缓慢，局部毛细血管渗透压增加，液体从血管进入疏松的眼睑组织而引起水肿。
（5）特发性水肿 主要表现在身体下垂部分，几乎只发生于妇女，与情绪和体位有关，直立位时加重。是内分泌功能失调和直立体位的反应异常所致。
（6）月经前水肿 约25％的妇女于经前10至14天出现轻度水肿，可伴乳房胀疼及小肛子沉重感，月经后水肿自然消退。
（7）妊娠后期水肿 妊娠后期孕妇常有不同程度的水肿，休息后稍退，尿内无蛋白，血压亦不高。这是由于增大的子宫压迫下腔静脉，血液回流受阻所致。
全身性水肿时液体在体内组织间隙呈弥漫性分布。当液体相当多时则出现压陷性水肿。由不同原因引起的全身性水肿，除泛发水肿外尚有其他伴随症状可资鉴别。故现将临床常见全身性水肿病因分述如下：
（1）心源性水肿 心源性水肿的临床表现为水肿首先出现于身体下垂部分，继而逐渐出现全身性水肿，伴有颈静脉怒张、肝肿大、静脉压升高、胸腹水等。在临床上肺心病、高血压性心脏病等各种原因导致右心功能不全时，均可出现心源性水肿。
（2）肾源性水肿 肾源性水肿从眼睑颜面开始而延及全身、发展常较迅速，水肿软而移动性较大。伴有其他肾病病征：如高血压、蛋白尿、血尿、管型尿、眼底改变等。多由急性肾小球肾炎、肾病综合征、高血压、糖尿病等疾病引起继发性肾病所致。
（3）肝源性水肿 失代偿期肝硬化水肿主要表现为腹水，也可首先出现踝部水肿，伴有肝掌、蜘蛛痣、肝区隐痛、乏力、面色灰暗黝黑、食欲减退、进食后饱胀、恶心、呕吐，门脉高压症的症状。
（4）营养不良性水肿 水肿常从足部开始逐渐蔓延到全身，伴面色苍白、乏力，查血则血浆白蛋白含量下降。见于慢性消耗性疾病，长期营养缺乏、蛋白丢失性胃肠病、重度烧伤等所致低蛋白血症，或维生素B缺乏。
（5）药物性水肿 可见于服用强的松、可的松、避孕药、胰岛素、萝芙木制剂、甘草制剂、消炎痛的疗程中。
（6）妊娠中毒性水肿 常发生于妊娠24周以后。多见于第一胎、双胎、羊水过多或有高血压病、高龄产妇。其特点是：水肿较严重，且为全身性伴有高血压、蛋白尿。
（7）粘液性水肿 粘液性水肿的特点是水肿部位皮薄而光亮，按压而不凹陷，颜面及下肢出现水肿，严重时全身累及，同时伴无力、畏寒、皮肤干燥、毛发脱落、反应淡漠、便秘、贫血、性欲减退，女性月经紊乱。
局部水肿主要表现为机体局部水肿，不向全身蔓延，其病因多为局部病变所致。病因不同，临床表现亦不尽相同，兹分述如下：
（1）局部水肿伴红、热、痛 多见于局部炎症引起的水肿，罹患部位潮红、灼热、疼痛。
（2）局部水肿伴发凉、静脉曲张 这是由于局部静脉回流受阻所致。可见于上腔静脉阻塞综合征、肢体静脉血栓形成，血栓性静脉炎、下肢静脉曲张等。
（3）局部水肿伴患处皮肤粗糙、增厚 主要见于丝虫病引起。这是由于丝虫病引起淋巴回流受阻所致。表现为患部皮肤粗糙、增厚，如猪皮样，并起皱褶，皮下组织也增厚。
（4）突发、无痛的局部水肿 突然发生的、无痛的、硬而有弹性的局部性水肿，多见于面、舌、唇等处，是血管神经性水肿的特点。属变态反应疾病范畴，患者往往有某些药物和食物的过敏史。
（5）手术后局部水肿 一些病人手术后出现手术侧肢体肿胀，这是由于手术后局部淋巴回流受阻所致。
（1）水肿伴肝肿大 水肿伴右肋下可触及肿大的肝脏常见于肝源性水肿、营养不良性水肿、心源性水肿。而心源性水肿同时伴有颈静脉怒张。
（2）水肿伴蛋白尿 水肿伴重度蛋白尿多为肾源性水肿。伴轻度蛋白尿除见于肾源性水肿外亦可见于心源性水肿。妊娠期水肿、蛋白尿多见于妊娠中毒症水肿。
（3）水肿伴呼吸困难、紫绀 所谓紫绀指嘴唇、指甲颜色紫暗。水肿伴呼吸困难与发绀者提示由于心脏病、脚气病、上腔静脉阻塞综合征所致。
（4）月经期水肿 见于特发性水肿。
以上介绍了水肿自测的各种方法。在临床上常遇到的情况是由于60年代自然灾害期间许多人因为营养不良发生水肿，所以许多患者出现水肿时常误以为营养不足而片面增加营养。其实通过以上讨论我们知道水肿发生原因是很多的，当肾源性水肿时，片面增加营养，进食过多的蛋白质，甚至会增加肾脏负担，加重病情。所以发生水肿时应及时至医院就诊，查明原因，在医生指导下治疗。其次对于功能性水肿的判断尤为慎重，只有在排除了各种疾病引起的水肿，而水肿本身又不伴其他明显不适，也不影响生活、工作、学习，才能判断出功能性水肿。