农历九月初九是我国传统的重阳节，人们颇具仪式感地插茱萸、喝菊花酒、登高望远，以治病防疾养生，祈求平安吉祥。这一天，民间还有一项非常重要的医事活动——药市开张。史载，重阳节开办药市，是为了纪念药市行之祖王昌遇。
王昌遇，唐代四川梓州（今四川省绵阳市三台县）人，曾为州狱吏，后遇仙悟道出家，成为炼丹道士，号易玄子，精通医药。为了纪念王昌遇，每到九月初，四面八方的药商便向梓州城聚集汇合，并于初八晚上在州院街易元龙池中进行药材交易，天亮方才散去，当地人谓之“药市”。宋代陈元靓《岁时广记》、高承《事物纪原》皆有“药市之起，自唐王昌遇始也”的记载。
宋仁宗天圣年间（1023—1031），龙图阁学士燕肃任梓州知州时，药市供需愈加兴旺。于是，他又将药市延长为三天，至九月十一结束。
据记载，每逢梓州药市，场面十分热闹。药市期间，地方主政官员亲率僚属在药市举办地设早宴、晚宴迎宾客，并送酒给参加药市贸易的道人饮用。“容数十斛，至杯杓，凡名道人皆恣饮。”唐末五代文学家、本草学家李珣亦入籍梓州，售卖香药，丰富了药材交易品种，满足了患者需求，扩大了药市影响。他还著书立说，编著了我国第一部介绍和研究外来药物的专著《海药本草》。
梓州之所以能够独步一时，成为“天下第一药市”，实有天时地利人和之便。四川历来药材资源非常丰富，品质上乘，药业繁盛。加之当时梓州是仅次于成都的川蜀大镇，城市建设比较完善，水路陆路交通便利，市场发达，为药材的重要集散中心。因此，各地豪商巨贾纷纷入蜀争购交易药材。
梓州药市在自身的发展过程中，不仅开市次数得以增加，交易范围也有所扩大，由单纯的药材交易市场变成以药材交易为主，并有其他生产生活物资交易的综合性贸易市场。这促进了中药材的生产与流通，也催生了药业行业组织“药商会”的出现。
唐末，我国药市的中心逐步由梓州转向成都。一时间，成都药市盛况空前。《岁时广记》载：“成都九月九日为药市，尽一川所出药草、异物与道人毕集，进行药材交易。”许多名人墨客亦慕名亲临药市购药、游逛、观赏，并留下诗篇。
北宋时期，宋祁《九日药市作》云：“阳九协嘉辰，斯人始多暇。五药会广廛，游肩闹相驾。灵品罗贾区，仙芬冒闉舍……饔苓互作主，参荠交相假。曹植谨赝令，韩康无二价……顾赖药石功。”周锷《冯氏万金楼》云：“杵声喧药市。”仲殊《望江南·成都好》云：“成都好，药市晏游闲……愿求朱草化金丹，一粒定长年。”田况赋诗《重阳日州南门药市》云：“岷峨旁礡天西南，灵滋秀气中潜含。草木瑰富百药具，山民采捋知辛甘。成都府门重阳日……卖药数种人罕识……盛言每岁重阳市，但喜见民药货售，归助农业增耡芟。”黄庭坚《送高士敦赴成都钤辖》吟咏成都药市：“烧烛海棠夜，香衣药市秋。”王灼《送凝上人成都看药市》云：“蜀山富奇药……九日来成都。”南宋陆游《汉宫春·初自南郑来成都作》云：“看重阳药市，元夕灯山，花时万人。”“当年万里客西南，药市题诗倚半酣。”“何妨药市微行。”南宋丞相京镗《雨中花·重阳》云：“锦城药市争奇……登高望远，一年好景，九日佳期。”陈应斗《药市》云：“肘后应难一一传，多将灵药种仙山。仙禽捣就仙翁卖，挑杖悬壶走世间。”
到了宋代，药市的开张日期增加到一年数次，即每年二月八日、三月九日、五月五日、九月九日等。
古代药市的形成与发展，大大促进了药材的生产、储藏与流通，推动了经济社会的发展。古人选择农历九月初九开张药市，极具天人合一、顺应四时养生之道。中医认为，九九重阳，是防病治病的重要时机，当“辟除恶气而御初寒。”（李金钢）