调和营卫是《伤寒论》治疗伤风发热的一种方法。《难经》上说：“心者血，肺者气。血为营，气为卫，相随上下，谓之营卫，通行经络，营周于外。”卫分受了风邪，引起发热，鼻塞，自汗出，形成卫强营弱的现象。在这种情况下，必须把发病的主因风邪祛除，才能营卫和谐，所以调和营卫的目的实际上也是在于解表。只要看它的典型方剂桂枝汤，服药后须喝热稀粥和盖被安卧，助其出汗，便可理解。不过桂枝汤用桂枝祛风，又用白芍和血，用生姜发表，即用红枣补中，两两结合，与发汗剂的专仗发汗退热，显然不同。意味着调和营卫是增强本身功能来祛邪外出，宜于体弱邪轻的患者。如果对一般伤风发热证，放弃发汗而强调调和营卫，也是不恰当的。
桂枝汤不适用于外感无汗的表实证，同时用量也要适当配合。桂枝汤原方桂枝和白芍的分量相等，假使桂枝重于白芍或白芍重于桂枝，便为桂枝加桂汤及桂枝加芍药汤，均能变更其作用。也因为主要功能在于调和营卫，故经过加味以后如小建中汤等，并可治疗虚弱证候，这是突出的一点。秦老对偏向阳气虚弱，平时畏冷，疲劳后微有低热的患者，依据“劳者温之”的治则，常用桂枝汤酌减桂枝用量，假如党参或黄芪或当归之类，效果良好。