关于三焦之实，历来争论不断。三焦有广义、狭义之分。笔者认为，广义的三焦是指人体的区域划分，即上焦、中焦、下焦；狭义指的是胰腑。
脏腑是根据内脏的功能特点人为划分的。《素问·五脏别论》认为，五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实；六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。一般认为，三焦亦为腑之一，因其在人体十二脏腑中最大，故又有“孤腑”之称，正如《类经》所云：“盖脏腑之外，躯壳之内，包罗诸脏，一腔之大腑也。”三焦有主持诸气，总司人体气化的作用，是元气和水谷运行的通路。元气发源于肾，但必借三焦为通路，才能敷布全身，以滋养、推动各个脏腑、组织、器官的功能活动。三焦有上焦、中焦、下焦之分。
笔者认为，古人对有形可见的胰腺置若罔闻；其实，胰腺亦为奇恒之腑，附于脾，内藏精汁，既藏又泄，其液注于十二指肠是重要的消化酶，内含许多激素，进入血液敷布周身，以激发、推动各脏腑、组织、器官的功能，酷似古人所言三焦的作用。
此外，从消渴病中也可以看出古人所言六腑之一的三焦可能是指胰腺。消渴病包括现代医学所称的糖尿病，主要症状有多饮（上消）、多食（中消）、多尿（下消）、身体消瘦，病理核心为胰岛素水平低下。胰腺所产生的胰岛素不足时，便会发生三消症，病机为上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎的功能丧失，三焦通行元气和水谷运行的道路受到障碍；换言之，在消渴病中胰腺病变就是三焦病变。在治疗中，使用胰岛素便可使三消之症消，足以说明胰腺和三焦的生理功能和病理变化一致。
根据以上分析，笔者认为胰腺疾病当属三焦疾病，按照中医的脏腑辨证、八纲辨证、气血津液辨证来辨证分型，从而提高临床疗效。
但是，传统上三消病之治则方药，却束缚着医者的思想，本来临床上收效甚微的套方，竟成了规矩准绳。而自从把胰腺归为三焦之后，笔者在临床上根据六腑以通为用的原则论治糖尿病，并在选方用药中加用通络之品，多收良效。
糖尿病属于中医的消渴之证，一般认为此证多为阴虚燥热所致，病在肺、胃、肾，根据肺热、胃热、肾虚之不同情况，分别采用清热润肺、清胃养阴、滋阴补肾等法进行治疗。其病情浅者，经过治疗可以渐渐向愈，但也有不少病人久治无效，病情日渐加重。究其原因，多为过度养阴润燥，而没有抓住三消之病根，即胰腺功能低下、胰岛细胞分泌胰岛素水平不足；欲提高胰岛素水平，必须运用活血化瘀法改善胰腺血循环，恢复胰岛细胞功能。上海中医学院（今上海中医药大学）刘树农教授认为：“阴虚燥热是糖尿病血瘀的主要原因。”可谓一语中的，盖燥热愈甚而阴愈差，阴愈虚而燥热愈盛，进而耗精灼液，使血液的浓度增稠，终成瘀血。消渴日久，阴损及阳，以致阴阳两虚，而阳虚则寒凝，也可导致血瘀。曾有报道称，糖尿病患者全血黏度和血浆黏度升高，红细胞聚集性增强，变形能力降低。临床上，糖尿病患者常见皮肤感染、动脉硬化、中风偏瘫等并发症，足可说明糖尿病与血瘀存在着密切的关系。
1998年11月21日，笔者收治了一位男性患者，58岁，患糖尿病4年余，空腹血糖波动在18.4mmol/L左右，长期服用降糖西药及中药治疗。入院时患者“三多”症状不明显，神疲形瘦、腰酸、阳痿、头晕、口干但欲漱水不欲咽，舌质淡，舌尖红，苔薄腻，脉细弱略数，空腹血糖16.4mmol/L，当时服用阿卡波糖和一种中药胶囊制剂，但患者血糖未见降低。
通过临证分析，笔者认为，久病必瘀，口干欲漱水不欲咽，证属胰腺血瘀，治用膈下逐瘀汤（组成：桃仁10克，红花10克，乌药10克，醋元胡30克，赤芍30克,当归30克，川芎30克，醋香附10克，血丹参30克，鸡血藤30克，丝瓜络30克，泽兰叶l0克，生山楂40克），每日1服，连服7服后，患者口不干渴，头晕减轻，空腹血糖为6.87mmol/L，餐后1小时血糖为9.8mmol/L，餐后2小时血糖为8.4mmol/L。继以上方各药研末，装胶囊，每次服4粒，1日3次，连服1月后，患者空腹血糖5.8mmol/L，餐后1小时血糖8.8mmol/L，餐后2小时血糖7.0mmol/L。
任应秋教授指出：“既承认三焦是腑，并具有行气通水的作用，而谓为无形质可指，这是不符合逻辑的。”笔者认为，六腑之一的三焦实为有形有质的胰腺。