酒在我国的酿造历史已有四千多年，古代用稻米做原料，以稻草煎熬，使之成为祛病强身的滋补剂，即“汤液”，又在“汤液”的基础上，酿造为酒。《素问·汤液醪醴论》中云：“必以稻米炊之以薪……自古至人之作汤液醪醴者，以为备尔。”醪是醇酒，醴为甜酒，可见酒早已应用于医药方面，并被誉为“百药之长”。酒的品种繁多，因原料、酿造、加工、贮藏等条件的不同而各异，但可概括为两大类，即蒸馏酒（烧酒类）和非蒸馏酒（米酒、果酒类）。烧酒是元代发明的，古代用酒是米酒，其味辛甘，色如琥珀，在《伤寒杂病论》中总称之为清酒。
在《伤寒论》和《金匮要略》中涉及用酒的方剂共有21方，其中《伤寒论》中六方——炙甘草汤、当归四逆加吴茱萸生姜汤、大承气汤、小承气汤、调味承气汤、抵当汤，《金匮要略》中十五方——即鳖甲煎丸、侯氏黑散、防己地黄汤、天雄散、薯蓣丸、肾气丸、大黄䗪虫丸、瓜蒌薤白白酒汤、九痛丸、赤丸、胶艾汤、当归乌药散、白术散、土瓜根散、红兰花酒。其中注明用量者七方，即鳖甲煎丸、防己地黄汤、瓜蒌薤白白酒汤、胶艾汤、红兰花酒、炙甘草汤、当归四逆加吴茱萸生姜汤。
仲景用酒的方法
酒水合煎法：是用一定用量的酒和水混合后煎煮药物。用这种方法煎药有炙甘草汤、胶艾汤、栝蒌薤白白酒汤、当归四逆加吴茱萸生姜汤。其中栝蒌薤白白酒汤中的白酒，虽是方中药物组成部分之一，但形式上是酒水合煎法。
酒送服法：是用酒送服丸剂或散剂。书中标明用该法的有十方：天雄散、薯蓣丸、肾气丸、九痛丸、赤丸、侯氏黑散、大黄䗪虫丸、土瓜根散、当归乌药散、白术散，上述方剂均未说明酒的用量，临床上可根据患者对酒的耐受情况酌量使用。
酒浸药法：是将药物用酒浸泡，然后绞汁取用。此法仅有防己地黄汤一方。
酒煎药法：即用酒煎煮药物，该种用法的有单方红兰花酒和复方鳖甲煎丸中的鳖甲一味药。
酒洗药法：是用酒来洗方中某一味药物。三承气汤和抵当汤中的大黄是用此法。
仲景用酒的目的
酒作为药用，是多方面的。张仲景在不同方剂中有不同的应用目的，每方中或采取一能，或取其多用。《备急千金要方》
祛风散寒：如当归四逆加吴茱萸生姜汤为治疗素体血虚、内有久寒之方，其中当归、乌药养血，大枣甘草健脾，桂枝、细辛、吴茱萸、生姜温经散寒，以酒与水合煎之，更增散寒之功。用酒以助祛风散寒的方子还有防己地黄汤、侯氏黑散、赤丸、九痛丸等。
活血化瘀：大黄䗪虫丸、土瓜根散、当归乌药散、红兰花酒、鳖甲煎丸等主治瘀血所致经血不调或癥瘕积聚的方剂，以及治疗膀胱蓄血的抵当汤，虽然酒的用法不同，但共同目的是活血化瘀，并助诸药发挥药效。
温阳：陶弘景曾对酒有“大寒凝海，惟酒不冰，明其热性，独冠群物。药家多须以行其势”的论述。《医林纂要》则说酒能“助肾兴阳”。治疗男子失精腰膝冷痛的天雄散和治疗妇人妊娠虚寒腹痛的白术散都是用酒来温阳的。
通经：治疗胸痹的瓜蒌薤白白酒汤和治疗心动悸、脉结代的炙甘草汤中，用酒可使脉道通利，又可配合诸药达到治疗的目的。
行药势，纠药势之偏：对三承气汤中酒洗大黄，《汤液本草》中记载：“大黄……有将军之名，入手、足阳明，以酒引之，上至高巅，以舟楫载之，可行至高之分。若物在巅，人迹不至，必射以取之也。故太阳阳明，正阳阳明承气汤中，俱用酒浸。”这是对张仲景在承气汤中用酒行药势做出的透彻解释。对于薯蓣丸、肾气丸、胶艾汤等，此类方剂由于有较多养阴滋腻之品，服后易致壅满，张仲景用酒来通药性之滞以纠偏。（时乐 江苏省仪征市中医院）