“生病起于过用”出自《素问·经脉别论》，是中医学关于人类发病的一种认识。文中指出：“故饮食饱甚，汗出于胃。惊而夺精，汗出于心。持重远行，汗出于肾。疾走恐惧，汗出于肝。摇体劳苦，汗出于脾。故春秋冬夏，四时阴阳，生病起于过用，此为常也。”所谓“过用”即指超越常度，虽指五脏过劳而致病，但结合《黄帝内经》其他篇有关发病内容的原文来看，其在发病学上有着普遍意义，因而应将“过用”视为人体致病的普遍规律。
疾病的产生是由于内在或外界各种因素发生异常变化，超出了人体的适应限度，包括四时天气、七情变化、饮食、劳倦等，使脏腑气血损伤者， 皆为之。同时过度治疗、盲目使用保健品等亦属于“过用”范畴。
六淫太过可致病 顺应四时养生观
认识和掌握自然界的规律，顺应自然界的四时气候变化，并利用四时气候变化规律以避害就利。
《素问·保命全形论》言：“人以天地之气生，四时之法成。”人和万物一样，都应与自然环境相适应。若自然界发生变化，人体亦发生与之相应的反应。因此，养生须顺应自然界的阴阳消长、四时的生长收藏变化规律。如正常的春温、夏热、秋凉、冬寒的四时气候变化，有利于自然界的生、长、化、收、藏，人应之，就不会生病或少生病。而气候反常，诸如冬寒过甚、夏热过甚，或冬应寒反热， 夏应热反寒等，人在其中，则易发生疾病。人们只有掌握和适应自然环境变化的规律，才能维持人体健康。《素问·上古天真论》中说：“有真人者， 提挈天地，把握阴阳……有至人者， 和于阴阳，调于四时……有圣人者， 从天地之和，处八风之理……有贤人者，法则天地，逆从阴阳，分别四时。”认为养生的奥妙在于认识和掌握自然界的规律，顺应自然界的四时气候变化，并积极主动地利用自然界四时气候变化规律以避害就利，达到益寿延年的目的。
《素问·四气调神大论》中更详细论述四时阴阳生长收藏规律以及顺从四时阴阳养生的方法，人们应在自然界生气勃勃、万物欣欣向荣的季节里，顺应天地生发之气以养“生”；在万物发育成长的季节里，顺应自然界繁荣茂盛之气以养“长”；在万物成熟收获的季节里，应效法天地收敛清肃之气，使神志宁静养“收”；在草木凋零、昆虫蛰伏、天寒地冻、万物闭藏的季节里，应当避寒就温，法天地闭藏之气，使阳气潜藏于内以养“藏”。如在起居方面，即在起床、吃饭、上下班、睡眠、锻炼、学习、大小便等等诸方面，均必须遵循和养成一定的规律性，以保证人体阴阳不受或少受各种不利因素的干扰，从而维持正常生理活动，达到健康长寿的目的。
此外，人还应顺应一日之阴阳消长，安排作息来调节自身阴阳。如《素问·生气通天论》说：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。是故暮而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。”
由此可见，《黄帝内经》关于“人与自然”关系的论述对养生学的意义重大，尤其对当今崇尚回归自然，返璞归真，顺乎自然而养生、延年的养生理念具有启迪性。
饮食太过生百病 调和饮食养生观
调节饮食，谨和五味，合理搭配，饥饱适中等就成为目前饮食五味养生的重要途径，切忌“过”和“偏”。
饮食是维持生命不可缺少的物质基础，生命全赖饮食化生气血精微物质以资营养。《素问·六节藏象论》所云：“五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生。”合理的膳食，谷肉果菜搭配得当，营养丰富而全面，就可维持和增进健康，减少疾病，延年益寿；而饮食失当，过饱、偏嗜、无规律等，又最易影响健康，折损寿命。
因此，《黄帝内经》提出的饮食养生原则必须做到饮食五味调和，即“食饮有节” “谨和五味”，尤其重在“节”“和”二字，力戒饮食过量及五味偏嗜。
《素问·痹论》载：“饮食自倍，肠胃乃伤”。《素问·生气通天论》也说：“因而饱食，筋脉横解，肠癖为痔；因而大饮，则气逆……”指出了过量的饮食可使肠胃损伤，气血失调。
《素问·宣明五气篇》载：“辛走气，气病无多食辛；咸走血，血病无多食咸；苦走骨，骨病无多食苦；甘走肉，肉病无多食甘；酸走筋，筋病无多食酸。”说明因五味偏嗜也可引起多种疾病，可见饮食五味调和的重要性。《素问· 脏气法时论》还具体提出了饮食五味养生大法，即“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气”的著名饮食五味养生理论，这与现代医学提倡的“粗细搭配，荤素搭配”营养学观点是完全一致的，具有极高的理论意义和临床价值。合理饮食，平衡膳食是人健康长寿的关键因素。
七情太过情志病 调摄情志养生观
人们应保持高尚的情操，心情舒畅、愉快、宁静，则人体气机调畅，气血平和，精神不散而安定内守。
《素问·阴阳应象大论》谓：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐”；若不能很好地保养精神，顺调意志，七情变化超越了常度，任性放纵，过分激动，则会导致人体气机紊乱、脏腑阴阳气血失调，引起许多情志病证和内伤疾患。《素问·五运行大论》云：“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾。”可见，《黄帝内经》在发病观方面非常重视精神情志因素的影响。
同时，在养生观方面，《黄帝内经》对精神情志的修养也非常重视，认为思想活动正常、精神愉快、意志宁静是保持身体健康的关键。《素问·上古天真论》强调：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”即是说，人们应保持高尚的情操，心情舒畅、愉快、宁静，控制私欲和非分的妄想，做到“志闲以少欲，心安而不惧……嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心……”，则人体气机调畅，气血平和，精神不散而安定内守，正气旺盛，足以抗御病邪而“能年皆度百岁”。所以，去掉私欲杂念，保持乐观情绪，拥有开朗的性格，高尚的情操，精神内守，形神统一，是防病健身、身心健康、延年益寿的首要条件，是《黄帝内经》养生的重要方法之一，也是现代人应该提倡的养生方法。
身体过劳也生病 劳逸结合养生观
劳逸结合而且适度，才能增强体质，减少或防止疾病发生。
中医历来提倡适度锻炼与休息并重。中医认为，适度合理的劳作与活动可使人体气血通畅、筋骨强健。科学而合理地用脑，可防止大脑衰退，从而调节机体功能，使其保持旺盛。适度的休息则可促进气血的恢复。劳逸结合，劳逸适度，可以保持旺盛的精力从而增强体质和抗病能力，达到延年益寿。
劳累过度会使人精神疲倦，脏腑功能损伤而致积劳成疾，包括形劳、神劳和房劳。尤其是过度房劳，更会直接损伤肾精。但若过度安逸，如长期不活动、懒散不用脑、睡眠过多等，也可导致脏腑功能衰退、气血运行不畅、筋骨不利等，从而加速衰老、死亡。
针对过劳为病，《黄帝内经》养生理论中明确提出要“形劳而不倦”“不妄作劳”。即要常小劳，但不要过劳。过劳就会损伤精、气、神、形，而致正气虚衰，多病而减寿。还要适度而合理地休息，使机体与大脑得以修整，气血精津液得以恢复，从而保持充沛体力和旺盛的精力，这样才能更好地工作和学习。所以，应注意劳逸结合而且适度，才能增强体质，减少或防止疾病发生。
《黄帝内经》针对房劳过度还特别提出了房事养生理论，如《素问·上古天真论》提倡“节劳”和“节欲”，不能“醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真”，但又不要“无欲”。提出房事要掌握“七损八益”的规律，调节阴阳，保养精气，进而延年益寿。