在《黄帝内经》的《素问·上古天真论篇第一》中有这样一段话：“恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来”，讲的是“恬惔虚无，精神内守”与预防疾病的问题。
这段原文是说：人在思想上如果能保持安闲清净、没有忧思杂念，正气、元气就能顺从而调和，精气和神气存留在体内，体内保持充沛的正气，疾病就无从发生，就能健康长寿。
精神内守 病安从来
中医认为，人的精神、意识、思维活动和情志情绪表现由心脏主宰，即《素问·灵兰秘典论》所谓“心者，君主之官，神明出焉”。故养神即是养心，心神健旺，则五脏六腑及所有的组织、器官才能进行正常的生理活动，身体才能健康，寿命才能绵长。所以，人在思想上如果能保持淡泊质朴、少有忧思杂念，正气、元气就能顺从而调和，精气和神气存留在体内，体内因此保持充沛的正气，机体抗病能力强盛，疾病就无从发生，就能达到健康长寿的目的。
情志失调 内伤为病
喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情是人体对外界客观事物的反映，也是精神活动的外在表现。正常情况下情志不会致病，如果突然、强烈或过于持久的精神情志刺激，超过人体本身的耐受范围，即可成为病因而引起内伤病。因为五脏的精气是情志活动的物质基础，所以情志活动与五脏关系密切。根据五行对情志五脏的分属，心在志为喜、肝在志为怒、脾在志为思、肺在志为悲和忧、肾在志为恐和惊。因此，不同的情志变化对五脏有不同的影响，可产生相应的病证，例如喜伤心、怒伤肝、思伤脾、悲忧伤肺、恐惊伤肾。譬如过度的恐惧伤害肾，可出现神志失常、腹泻、遗尿、遗精、阳痿等病证。
恬惔虚无 精神内守
“恬惔虚无”作为精神情志养生总的原则，本身也是一种养生的手段和方法，其通过调节个人的精神情志，保持良好心理状态，避免异常精神刺激扰动心神，干扰五脏，以使“精神内守”，达到“病安从来”、健康长寿的养生目的。
恬惔虚无 清静养神
人体生命活动过程中，各种生理机能都受到神的支配和调控，神经常处在“动”的状态，包括机体新陈代谢在内，各种生理功能都需要神的调节。故神极易耗伤而受损。在“恬惔虚无”养生原则下，调摄精神情志养生的重点是“清静养神”，通过调节以保持意志、情志活动的正常状态。
清静养神的具体运用，主要有以下三点：首先是少欲望：就是要求人们思想闲静，没有过分的欲望。如果经常用神，则精神容易耗散。其次是少思虑：思虑太过，尤其是焦虑苦思最能伤神。清静养神要求少思虑并不是思虑越少越好，而是要求人们通过加强精神修养，掌握正确思想方法，能够理智地待物处事。第三是调情志：要求自己保持乐观、愉快、宁静的情志状态，对于那些难以避免的精神刺激，培养良好的性情，陶冶出健康的情操，起到克服或调节的作用，预防情志失调引发疾患。
恬惔虚无 动静相宜
“恬惔虚无”，主张凡事要如《老子》“见素抱朴、少私寡欲”一样，柔弱退让，内守安静，静极而动，阴极而阳，从而达到精神不敝，内修外养，使人保持良好的精神状态，增强对疾病的抵御能力。在诸多养生法中，以动静结合著称，特别值得一提的是导引、按跷、吐纳、坐忘这一类称为气功的自我身心养生保健方法。《上古天真论》所谓“恬惔虚无，真气从之，精神内守”，有人认为就与古代气功锻炼相关，点明了气功锻炼最重要的核心即“调心”的要求。至于本篇“呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生”则是调身、调息、调心合一的气功锻炼。
气功有动静之分，但动功并非动而不静，静功并非静止，而是人体功能活动中的一种特殊运动状态。气功的本质是根据阴阳互根之理，动中求静，静中求动，动静相兼，调节人体平衡，故可益寿延年。南朝养生家陶弘景《养性延命录》说：“能动能静，所以长生。”练气功必须掌握调身、调息、调心三个环节，其中调心就是入静，初步入静多表现为心气平和，情绪安定，精神集中，杂念减少，对外界刺激反应也相对减弱；进一步锻炼，思想更加净化，主观上只有一丝气息，绵绵密密，心息相依，心神宁静，意念专一。入静进一步发展，则自觉恬惔虚无，静若止水。由此可知，时常练气功，是促使精神内守、健康长寿的养生保健措施。
恬惔虚无 免伤七情
人非草木，孰能无情，外界各种客观事物刺激人体，势必引起不同的心理活动和相应的情志、情绪变化。前面已经讲过情志失调对身体的伤害。若要“恬惔虚无”，则不能产生过激的情志，同时亦不能使不良情志长期存留，不为情志、情绪所伤，方能“精神内守”。在日常生活中要着重调控如下过激情志、情绪，以维护我们的心身健康。
首先是慎狂喜：适度喜悦，能缓和紧张情绪，使气血调和，心气舒畅。可是喜也有限度，若超过极限，或对突如其来之喜事情感节制不好，则对健康不利。所以，有高血压病、冠心病等慢性病的患者，对突然而来的喜事，要懂得节制，要时时注意心理平衡。其次是戒暴怒：轻度的发怒，有时有利于抒发压抑的情绪，有益于健康，关键在于适可发怒，善于自我调控，莫使“一发不可收拾”。 预防暴怒可用警示、提醒的方法，经常提醒，可收到良好的效果。第三是解忧思：化解忧思，一则要保持积极向上的乐观情绪，开阔心胸；二则要善于换位思考，必要时要用“阿Q精神”，聊以自慰。第四是化悲痛：防止悲痛过度，平时就要树立正确的人生观，看透世事变化，明白生老病死是自然规律，不顺心事十有八九，要化悲痛为力量，以积极进取的心态处置悲哀厄运，方可促进心神健康。第五是避惊恐：避免惊恐伤身，关键平时要做到锻炼心智，正气内存，遇事不惊，大义凛然，泰然处事。(邓沂)