在中医学中，有“上工治未病”的说法。所谓“上工”，是指好的医生，而“治未病”则是指注意采取一定的措施，防止疾病的发生和发展，即预防为主。这是中医学的一大特色。据《史记》记载，早在春秋战国时代，著名医学家扁鹊在拜见蔡桓公时，就多次提醒桓侯注意治疗肌肤小疾，以免病情发展。但终固桓侯讳疾忌医，以至发展为不治之症。在现实生活中，也经常会见到这样的例子，如感冒不及时治疗也可能并发多种疾病，如支气管炎、心肌炎等。因此，中医学非常注重预防为主的思想，在中医经典著作《黄帝内经》中，已明确提出了“治未病”的预防思想。后世许多著名医生都非常注意预防为主，并把那些不注意预防疾病的医生和患者比作“临渴掘井”。这种养生防病观贯穿于中医学发展过程的数干年历史，成为祖国医学重要的指导思想之一。
正气存内 邪不可干
中医学认为：正气是发病与否的内在依据，任何致病因素，只有作用在人体，使人体正常的生理活动发生紊乱，才会导致疾病发生。因此，《黄帝内经》认为，当人体正气充实时，一般不容易被邪气干扰而生病，即“正气存内，邪不可干”。所以，预防疾病，首先要注意养生，维护正气。
注意锻炼 增强体质
中医学认为，维护正气的方法有许多种，可谓五花八门、丰富多彩。一般来说，首先要加强锻炼，从根本上改变人体体质，增加正气的抗邪能力。许多养生、导引和气功功法，都有良好的增强体质的作用。如汉代华佗的五禽戏，后世发展起来的太极拳、八段锦、易筋经，经实践证明都有良好的扶助正气、祛病强身、延年益寿的作用；同时，中医学认为，精神情志活动，以脏腑气血的功能为基础，并会对脏腑气血的功能产生影响。突然强烈的精神刺激或长期反复的不良情绪可以使人体气机逆乱，气血明阳失调而发病。因此，调摄情志，使其不致辽极，对养生防病有重要意义。
起居有常 饮食有节
注意饮食起居也是中医养生的重要内容。饮食是人体营养的来源，良好的饮食结构和生活习惯，对于机体正常生理功能的发挥有重要约促进作用，反之，如果饮食习惯不良，过食肥甘或偏嗜五味，或饥饱无度，则会对机体造成损害导致疾病的发生。因此，中医很注意食养和食补，从而在一日三餐中收到养生的效益。中医学也认为，生活起居，对于人体的生理功能有重要影响。良好的生活习惯，可使精力充沛，身体健康。如果生活不规律，工作或活动过于劳累，或过于贪图安逸，都会损伤正气，导致疾病的发生。
中医学认为：药食同源。许多中草药具有养生防病的功效，因而，适当的采用一些药物，有针对性地对机体进行调养可以起到很好的养生防病的作用。但是，由于药物一般都在某些方面具有偏颇的特性；如果用之不当．也会影响机体的正常功能而引起疾病。早在晋代，就有滥用补药的风习，如著名针灸家皇甫密就是因为滥用药石而致残疾。所以，用药补养身体，一定要根据中医理论，有针对性的应用，切莫滥用。中药无副作用的说法并不正确。
虚邪贼风 避之有时
此外，虽然正气在发病中起决定作用，但邪气也是导致疾病发生的重要因素。中医学认为，根据周围环境和气候变化，积极采取相应措施，避免一些不良因素的影响，是养生的重要内容。“虚邪贼风、避之有时”讲的就是这个道理。
养生，并不是只局限于健康人。一旦发生疾病，更要注意调养，一方面可帮助治疗，另一方面可提高正气抗病能力，防止疾病进一步发展或并发其他疾患。常言道：三分治、七分养，可见养生在治疗中，同样起着不可忽视的作用。 (唐旭东)