节俗溯源
清明扫墓之俗，民间颇以之为重。添的是土，烧的是纸，献的是心，以此表示对先人的缅怀，应该说是善举，是中国人传统美德的体现。追寻历史，此俗是在唐宋之后逐渐形成的。因为上古不葬，所谓“不封不树，葬之中野”，无墓可扫。商周时代老百姓“墓而不坟”，只埋葬而不立坟，自然也无坟可添。汉代皇室虽建立了陵园，每年都要举行祭祀活动，但在民间没有普及，时间也不一定就在清明。唐政府对清明扫墓发了官方文书，《旧唐书》中写得清楚，从此才在全国形成定例了。白居易《寒食野望吟》诗中着意刻画了此日的凄凉悲伤景象：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭？风吹旷野纸钱飞，古墓累累舂草绿。棠梨花映白杨树，尽是生死离别处。冥寞重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”宋代扫墓活动更为隆重，法定扫墓3日，官府还要放假，据《帝京景物略》《五杂俎》中对明代北京、山东人“三月清明日，男女扫墓，担提尊植，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草者，焚楮锭次，以纸钱置坟头”，“哭声相望，至不忍闻”的记载，使清明扫墓隆重、肃穆、凄悲之象跃然纸上，让人有身临其境之感。
坟是墓的标志，墓地还要种树，此始于春秋贵族阶层。《白虎通》中“天子坟高八仞，树以松；诸侯半之，树以柏，大夫八尺，树以栾，士四尺，树以槐”的话可证。
健康话题
扫墓固然必要，但建墓的问题也给人们带来越来越大的困惑，坟头占地和土葬带来的卫生学问题逐渐凸显出来。人死后，肠道里的细菌便产生腐败的气体，这些气味和渗出物，或从尸体表面散发，或从头面窍道流出，对环境和空气的污染、对接触者的身体健康都是有害的。
如果死者生前患有传染病，其危害则更大。与土葬相比，火葬显然更符合人类的生存环境和卫生学要求。火葬的高温，有净化、消毒的作用，是相对无害的。有人说，对实施火葬不是不赞成，就是情感上过不去。人死如灯灭，让尸体在地下慢慢腐败与快速火化何异？我国其他兄弟民族实行的天葬、水葬、悬葬、树葬又将作何解释？说穿了，这是一种观念转变问题。事由人办，俗由人起，在科学理论指导下树立新俗，应当成为时尚。一些地区对暂时没有条件实行火化的，采取栽纪念林的方法也不失为一种过渡之策。辟一块净土，下葬死者，上植松柏，树上写名，子孙保活，还真是一举多益的好方法。一些城市埋葬骨灰，栽纪念树的方法，也有相同的意义。
此外，清明扫墓大量举火焚纸，造成的空气污染和引发的森林火灾近年来屡有报道，并且有不断增加的趋势，这也是值得引起人们重视的问题。有人提出用开座谈会、举行宣誓活动、献花、植树等健康内容替代添坟、烧纸等形式，逐渐形成既符合中国的传统，又符合时代要求的名同实异的清明新俗，具有积极意义。(温长路)