《慈禧光绪医方选议》记述了慈禧服用五味子膏案。书中介绍：“光绪年六月初八日，五味子膏。五味子八两。水洗净，浸半日，煮烂，滤去滓，再熬似饴，少加蜂蜜收膏。”
五味子膏在宋代药物学家寇宗奭的《本草衍义》和明代医家李梴的《医学入门》中有介绍。
《本草衍义》载：“治肺虚寒，五味子方红熟时采得，蒸烂研滤汁，去子，熬成稀膏。量酸甘入蜜，再上火待蜜熟，俟冷，器中贮，作汤，时时服。”《医学入门》用治梦遗虚脱，熬膏方法与寇氏相同，服用方法，“每服一、二匙，空心白滚汤调服。”
御医用的是沿裘古法，对于主治及病证记录不详。从功用分析，五味子具五味，对五脏都有调养补益的作用。《新修本草》：“其果实五味，皮肉甘、酸，核中辛、苦，都有咸味，此则五味俱也。”孙思邈说：“五月常服五味子以补五脏气。”
虽谓补五脏，但毕竟性温、味酸涩，长于收敛固涩，益气生津。《本草汇言》说：“凡气虚喘急，咳逆劳损，精神不足，脉势空虚，或劳伤阳气，肢体羸瘦，或虚气上乘，自汗频来，或精元耗竭，阴虚火炎，或亡阴亡阳，神散脉脱，以五味子治之，咸用其酸敛生津，保固元气而无遗泄也。”同时强调它的补益肺肾功用：“在上入肺，在下入肾，入肺有生津济源之益，入肾有固精养髓之功。”现代多用于久嗽虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗、盗汗、津伤口渴、短气脉虚、内热消渴、心悸失眠。
研究发现，五味子含有五味子素、枸橼酸、挥发油等多种物质，对大脑皮层功能有调节作用，可改善人的智力和体力，提高工作效率，增强机体非特异性抵抗力和肾上腺皮质功能，并有降低谷丙转氨酶的作用。所以，五味子及五味子膏可用于养心安神，健脑益智，保肝护肝。
国医大师、中科院院士陈可冀等对慈禧服用五味子膏案评议：“西太后此方制于六月，为补益和安神而用。”
从补益来说，肺虚咳逆、短气、虚羸，肾虚遗精、盗汗、失眠，肝病胁痛、虚烦、胫软，笔者常以五味子为主药，或配生晒参、黄芪、山药、百合、炙紫菀补肺益气，或配生地、天冬、萸肉、制黄精、枸杞子补肾益精；或配麦冬、女贞子、灵芝破壁孢子粉、新鲜铁皮石斛养阴护肝，能收良效。
典型病案：杨某，男，46岁，2014年1月19日初诊。高血压（142/92mmHg）。多饮酒，多熬夜，劳损过度，头晕，神疲，面色暗滞，两眼干涩，肩颈酸胀，腰膝酸软，睡眠差，多梦，时有遗精，盗汗，口干，胃纳差，大便两三天一行，易感冒，遇风寒即十天半月不愈，咽燥，咳嗽缠绵。苔白腻，舌红质胖，脉弦细。要求膏方进补，拟健脾补肺，滋肾益精。用药山参、炙黄芪、生白术、茯苓、制黄精、五味子、枸杞子、沙蒺藜、楮实子、金樱子、覆盆子、菟丝子、新鲜铁皮石斛、淮牛膝、野生灵芝、九制首乌、大枣、萸肉、天冬、炙紫菀、龟板胶、鹿角胶。上药熬膏，分60天服用。另用破壁灵芝孢子粉，于睡前取1包（1克）与膏一起冲服，效果明显。