《庄子》说：“善养生者，若牧羊然，视其后者而鞭之。”指出养生要时时警醒自己，找到养生之不足而后鞭之、改之。其“后者”含义甚深，于养生一途，凡对健康有负面影响，或养生该做而没有做到，甚至没有想到的，都可称为“后者”。养生就像为健康蓄水的木桶，每个人的养生体系中，总存在着为健康“加分”的“长板”，以及损害健康、为健康“减分”的“短板”。“健康之水”的水位，主要取决于“短板”。古今养生家极为重视防微杜渐，谆谆教诲要时刻警惕伤生因素，不要让养生木板出现一丝一毫的短缩与泄漏，所谓“一毫不加谨，百病所由兹”。所以明代虞抟说：“养生君子，切宜防微杜渐，戒之戒之！”
生活中，当善于发现“后者”、醒悟“后者”。发现“后者”，当先消除或避开致病因素。中医认为，致病因素，不外乎外因，如六淫、疫疠；内因，如七情失调、饮食失宜、劳逸失度等；不内外因，如金刃刀伤、烧烫冻伤、虫兽灾伤等。但这些“后者”较易发觉，大多能够从容预防。养生最当发现和警惕者，是那些看似无害或小害，于不知不觉中漏耗健康之水的“短板”，如烟酒、熬夜、久坐、长时间面对电脑等，尤当时时事事反躬自问，“勿以恶小而为之”。因此，养生要做好自己日常生活的管理，在生活细节中时时反省养生、鞭策自己，坚持不懈，才可防病健身，祛病延年，提高健康水平。
另外，“鞭之”也需讲究方法与程度。养生须方法得当、程度适中，“有余则泻之，不足则补之”。例如运动养生，若运动之后，心率变化轻微、呼吸变化不大，甚至没有运动感，说明运动量不足，当予以增加；若运动之后，疲惫异常，困倦乏力，说明运动量过度，必须减量。又如对于不同年龄的人，年轻人最好用运动量较大、强度较高的方法，如长跑、跳绳、各类器械运动等，老年人最好用动作柔和的传统体育运动，如养生功、六字诀、太极拳等。《黄帝内经》所谓“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔”，“顺、和、节”就是指此而言。
总之，养生要“扎紧篱笆”、补足“后者”短板，不妨效法《论语·学而》之“吾日三省吾身”，是否有伤生短板？是否在生活中坚持不懈？方法与程度是否得当？养生若常“视其后者而鞭之”，则健康岂不可得！人生又何其美哉！