古琴好听，但对大多数人来说，如何听古琴，理解曲意，以曲调神则需要时间的积累。古人创作琴曲就像我们今天写作文，有感而发，把对历史的演绎，对社会的思考，对自然的热爱投射到古琴上以音乐的形式表现出来。如描写文姬归汉的《胡笳十八拍》，文王治国的《文王操》，山水情趣的《流水》等等。
古人有大量描写听古琴的诗词：李白《听蜀僧浚弹琴》，他听到的是为我一挥手，如听万壑松，表现了古琴散音的厚重洒脱；白居易《听弹古渌水》，他听到的是闻君古渌水，使我心和平，体现了古琴的散按呼应的中正平和；王昌龄《琴》，他听到的是意远风雪苦，时来江山春，表达了古琴的曲意深远；韩愈《听颖师弹琴》，他听到的是浮云柳絮无根蒂，天地阔远任飞扬，从文字中能感受到古琴泛音的清扬空灵。
古琴曲一般具有：“散起”“入调”“入慢”“复起”“尾声”的琴曲结构。古琴曲的弹奏由泛音、散音、和按音组成、泛音一般出现在琴曲的开始或结尾，也有在琴曲中以主旋律出现，像梅花三弄、阳关三叠，散音和按音则相互配合，贯穿于整个琴曲。一般的古琴曲都有一段自由节拍，速度徐缓的散板，琴家称为“散起”。经过充分酝酿准备之后，开始展示乐曲的主要音调。这时节拍已经纳入常规，曲调性也大大加强，琴家称为“入调”。一些形象鲜明、经过重复、对比、变化、发展后，把音乐逐渐推向高潮。高潮的部分往往是在加快速度、展开音域和加强音色对比的情况下形成的。一些加强曲调力度的双音，也常常用在这些地方。这一部分常常要占全曲一半以上的分量，是构成琴曲的主要部分。高潮之后，情绪逐步平稳下来，进入琴曲的“入慢”。这时往往利用明显的节奏对比或调性变化，把乐曲引进一个新的境界。在一些规模较大的琴曲中，有时还插入带有结束意味的素材，或部分地再现前面的主题，或变形地重现前面的材料，称为“复起”，使得乐曲有一波三折、欲罢不能的情趣。经过上述一系列的发展变化，大多数琴曲用泛音奏出轻盈徐缓的乐句，把全曲结束在主音上，造成余音袅袅的效果。
我在老年干部大学讲古琴与养生课程时，每次上课前都会播放一支古琴曲（学员听之前并不知曲名），让学员仔细聆听，听完后把感受写出来。就拿琴曲《梅花三弄》来说，学员的整体感受是欢快明亮中夹杂风扫落叶之声，有一个女学员特别喜欢这支曲子，她对泛音的感受是朵朵梅花盛开、晶莹剔透，并因此而要求学习弹奏古琴，经过对她的体质辨识，属于血瘀体质，面色晦黯，有色素沉着，情绪紧张等症状，《梅花三弄》这支琴曲，曲感上扬，有升发之气，有振奋阳气作用，长期听能促进血液循环起到活血化瘀作用。在听完古琴曲《平沙落雁》后，学员整体感觉是这个曲子描述出空旷的空间，高潮部分的动感更体现了曲子的宁静，曲子结束处缥缈如烟。其中有一个学员提到，他上课前头很痛，听了一会头痛好多了，听的时候感觉大脑整个是放空的。有个学员说他喜欢听古琴的吟猱产生的若有若无、忽远忽近的声音，感觉这种声音能穿心振脾；还有学生喜欢古琴的散音，感觉从悠远的山谷传来的回声。
对一般的爱好者来说，不一定能听懂古琴的琴曲内涵，因为这需要有琴曲的背景知识和对古琴曲的深入研究，但如果喜欢听，想把古琴曲作为自己修生养性的音乐，可以在网上下载一些古琴曲，逐一选择听听。从养生角度来说喜欢听的，必然是身体需要的。就像湿气重的人喜欢听《酒狂》；阴虚的人喜欢听《洞庭秋思》；阳盛的人喜欢听《高山》。原因是我们的身体就像一台调频收音机，在不断接收外界发射的信号，当这种信号和身体需求相吻合时，也就是身体需要的。好像影视作品中音乐与情节默契起到对内容的渲染和解释一样。多听自己喜欢的古琴曲必然对身体有帮助作用。
唐末五代之际的刘藉在《琴议篇》)中提出了古琴曲具有“美而不艳、哀而不伤、质而能文、辨而不诈、温润调畅、清迥幽奇、忝韵曲折、立声孤秀”的特点。
在众多能修身养性的乐器中，古琴可谓一枝独秀，其音色“中正和平”，其音意“清微淡远”。其音响不亢不嘈，适合室内聆听和弹奏，不愧为文人雅士书房的必备之品，现代人音乐养生的首推之器。