肺主全身之气是指肺有呼吸之气及总督全身组织之气的作用。《素问·五脏生成篇》说：“诸气者，皆属于肺。”深入探讨其生理病理特点，对指导临床意义重大。
肺主一身之气化
全身的气化活动皆是通过肺气的气化功能来调节、治理的。上焦气化则呼吸言语自如，助心运血，循行于全身；中焦气化则水谷之精微及水湿得以输布；下焦气化则二便排泄正常。这种上、中、下三焦的气化功能及联系，肺气占有重要的主导作用。叶天士说：“以肺主一身之气化。”例如湿温后期往往见上中下三焦俱病，多数可见湿热蕴结全身，使邪气弥漫缠绵不解，叶氏立“从肺论治”之大法，后世医家多宗此法而取效。如吴鞠通全面继承和发展了湿热治肺之大法，观《温病条辨》暑门、湿热门中充满了这一治疗思想。治疗湿温在上焦者，首选三仁汤以宣化肺气，淡渗利湿于下焦，并提出：“轻升上焦肺气，盖肺主一身之气，气化湿亦化也。”治疗湿温浸入中焦的三香汤亦以宣散上焦肺气为主。可见肺气在全身气化功能的重要作用。
肺主肌腠开合
《内经》有“肺主皮毛”之说，实指肺气和肌表有着密切的关系，肺气充则肌表皮毛健润，汗孔开合正常，汗液排泄及皮肤水分的散发正常，可抵抗外邪的入侵。肺气虚则肌表皮毛疏松、枯萎，不能固摄及抵抗外邪而致自汗或外感。如肺气虚而致自汗易感者，常以玉屏风散温补肺气以固表抗邪。外感风寒表实者，卫阳被郁闭，汗孔闭合而无汗，常选用麻黄汤宣肺发汗以祛邪。
肺促进血液生成及运行
呼吸自然之清气及水谷之精气，积于胸中称为宗气，精微物质又可化生为营气、卫气等，注于脉内变为血液。《素问·经脉别论》有“经气归肺，肺朝百脉”之说，是言肺气有朝向全身血脉的作用，推动血液在脉内运行的主要脏器虽然是心，然协助心行使这功能的却是肺气。
当肺气虚弱，或失于宣发，或失于肃降，皆可导致百脉之血液循行失常。如肺气肿、肺结核或支气管扩张等肺失宣肃，可影响心主血脉的作用，导致肺源性心脏病，对该病的治疗，应以改善肺主气的功能为重。
肺主水道通行
“肺为五脏六腑之华盖，为水之上源”之说，实际上指水液的下行排泄，主要依赖肺气的肃降功能，肺气充实，宣发肃降正常则水液排泄正常，否则可导致水液的排泄失常。
临床常见的外感风寒肺气闭塞，水液不能下输膀胱溢于肌肤的风水证，采用祛风寒宣肺气而收效；再如外感风湿致水肿者，治宜祛风湿宣肺；外感湿热者，宜清化湿热宣肺。
因肺气虚而致肺主“通调水道”失常的案例更为多见。肺气虚，其宣发、肃降功能失常，可出现膀胱不利的癃闭，亦可出现不约的遗尿，其治疗必以温补肺气，肺气充则水液自调。笔者治疗51岁女性遗尿13年，应用补敛肺气法治疗而愈。
人体水液之通路，虽然下受肾阳的温化，膀胱的蓄泄，中受脾气的转输运化，但在水液的整个分布、排泄过程中，肺气的治节、通调作用关系重大，从而也说明“肺主通调水道”“肺为水之上源”理论的正确性。
肺促进大便调畅
肺气宣发肃降功能正常，则大肠传导正常，否则大肠传导失常，或致便秘或致泄泻，这和肺与大肠的表里连属有一定联系。肺气实如肺火亢盛、痰火壅肺、湿热阻肺，风、寒、暑、湿、温等邪气侵肺，皆致肺气闭塞而失宣发肃降功能，导致大肠传导功能失司而见便秘，治疗必须宣降肺气以通便。属肺火者宜清泻肺火以通大肠，痰火者宜清泻痰火以通大肠，湿热者宜清化上焦湿热以通大肠。肺气虚，则肺气宣降无力，亦可导致大肠传导功能失常。笔者治疗66岁男性便秘者，应用补肺气法治疗而愈。
肺主呼吸言语
人之呼吸言语是通过正常的肺气功能进行的，如肺气异常则会失去正常的呼吸及言语功能，甚则呼吸停止而生命告终。外邪入侵阻滞于肺，因痰火、痰湿壅闭于肺，致肺气闭塞，失于宣发肃降功能，多出现呼吸言语异常的咳喘、吐痰、声音嘶哑、鼻塞流涕等，如治疗寒邪闭肺失于宣发的麻黄汤证，痰火壅肺失宣的葶苈大枣泻肺汤证、泻白散证等。肺气虚而不敛亦可致呼吸言语失常的咳喘、吐痰、语声低微等，笔者常以酸敛肺气、补益肺肾的固本平喘汤（白术、山药、诃子、五味子、菟丝子等组成）治疗因肺气虚而致的咳喘证，有良效。
总之，气充于人体的上下内外，其脏腑组织的功能活动、血液的循行、水液的代谢、二便的排泄等，无一不与气的功能有关。然“诸气者，皆属于肺”，肺主全身之气，所以肺气在人体中起着举足轻重的作用，调养肺气，具有重要的临床意义。