世间诸般事，对于身体健康，皆可用“有利”或“有害”概括，与之相应，养生活动不过见利而为，见害而不为两端而已。其中，见害而不为尤为关键，老子说“淡然无为，神气自满，以为不死之药”。当然，即使老子喜讲“无为”，也不曾抹杀主动而为的必要，否则，又何来“为之于未有，治之于未乱”的道家预防思想？中医经典《黄帝内经素问·阴阳应象大论》也说：“是以圣人为无为之事，乐恬淡之能，从欲快志于虚无之守，故寿命无穷，与天地终，此圣人之治身也。”指出圣人“治身”要“为无为之事”，但“乐恬淡”、“从欲快志”何尝不是一种“为”呢？
那么，养生究竟什么该“为”，什么不该“为”呢？只要是成年人，一般都有分辨“利害”的能力，这是“为与不为”的第一步。然而，这种分辨能力，能否转化成“为”与“不为”的养生行动，才是决定个人养生成败的关键。
有利健康则当为。生活中的许多事情，明显有利于健康，例如运动、乐观豁达、规律生活、饮食有节等。这些有利健康的因素，几乎每个人都能明了，差距在于，不善养生者会以各种借口违背之。正如《黄帝内经》警告说：“今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”现代社会许多不善养生的人何尝不是这样，明知有害，却抵抗不住浮世虚荣和口腹之欲的诱惑，不当为而为之，终至伤生损命，令人“哀其不幸，怒其不争”。故此，好的养生之“为”，当为自己的生活不断丰富这些有益因素。正如唐朝大诗人白居易所认为，人生短暂，“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身。随富随贫且欢乐，不开口笑是痴人”。这是看透了人生，通达了养生之后的经验之谈啊。人生短短百年，管他贫富，只要乐观对人有益，那就多多欢笑。
不利健康则不为。人过了“初生牛犊不怕虎”的阶段，尤其到了中老年，对于生活中哪些因素损伤性命，其实都十分明了，此即白居易所谓“年长识命分，心慵少营为”。众所周知，如抽烟、熬夜、生活不规律、忧思忿怒等，对健康都十分有害，应当予以避忌。上文所引《黄帝内经》的警告，在《吕氏春秋》中说得更加透彻：“圣人之于声色滋味也，利于性则取之，害于性则舍之，此全性之道也。”“取舍”，即为与不为，这段话说明了避害不为的重要性。所以对于生活中有害健康的事情，不仅不要去做，更要时时警惕，及时规避。对于生命，少一分伤害，便多一度春秋。
另外，有些事情具有两面性，此时当注意适度。例如，中医“五劳所伤”，即《黄帝内经》所说：“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。”其中的“视卧坐立行”，都是人之常态，是正常情况，是每天必做的活动。但是，加一“久”字，也就是这些活动过度，就会成为伤生损命的因素，这时就应当予以避忌。正如唐代大医家、养生家孙思邈所说：“养老之要，耳无妄听，口无妄言，身无妄动，心无妄念，此皆有益于老人也。”对待这种可为利、可为害之事，当谨记其“度”，有度即养生啊！
总之，养生当有所为，有所不为，为与不为，在于权衡利害，在于“有度”、“有节”。