常言道：“适者得寿。”说明养生得长寿，“适”为大前提，即主动适应外界环境，并时常保持身心舒泰。这也是传统文化的“和”、“顺”思想在中医养生中的体现和运用。
养生当“道法自然”。中国古代哲学认为世界是一个“和合”的整体，天地万物包括人在内，都是由一元之气构成，受阴阳、五行法则支配，因而“生气通天”。如《黄帝内经》说：“人以天地之气生，四时之法成。”中医养生学吸收这一思想形成了人与自然和谐的观念，即“天人一体”、“天人相应”。受这种思想影响，养生主张因地制宜、因时制宜，顺应自然的地理、气候特点而施养。历代养生家尚主张要将养生活动融入自然，利用自然风光和地理环境的便利条件开展养生，诚如三国·魏·曹丕在《芙蓉池作》中谓：“遨游快心意，保己终百年。”在现代紧张的工作生活环境下，这更具有现实意义。有条件者多出去走走，抛开烦恼专心旅游，便能得自然之趣、养生之乐、适者之寿。另外，适应自然还应当适应自然生物环境。唐代白居易诗云“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮；劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归”。人只是自然生物物种之一，不能自诩“万物之灵”，便对其他物种随意生杀予夺，这是现代社会的弊病之一，当为养生者所戒！
养生当适应社会环境。人除有自然性外，社会性更是其根本属性，人与社会是密不可分的整体。社会对人的影响从人出生时就已存在并发生作用，有时甚至超过自然因素的影响。如工业废气、废物等多含有不利于人体健康的物质，若因工作关系经常接触到有害物质，则会使人发生急性或慢性中毒。此外，多种传染性疾病均是通过社会中人与人的接触而广泛传播。社会地位的变更也对人体产生影响。《素问·疏五过论》说：“故贵脱势，虽不中邪，精神内伤，身必败亡。始富后贫，虽不伤邪，皮焦筋屈，痿躄为挛。”就是说，先贵后卑，或者先富后贫，都会由于社会地位的剧烈变化而使人心志凄怆，情怀悒郁，导致各种慢性虚损性疾病。因而，养生者应以乐观积极的人生态度和开阔的胸襟看世界，形成一种良好的精神状态。
养生当以舒适为戒，不奢华贵。白居易在《三适赠道友》中言：“足适已忘履，身适已忘衣，况我心又适，兼忘是与非。三适今为一，怡怡复熙熙。”就是说，衣服、鞋子不求华美名贵，只要身体和脚感觉舒适就行，再加心中恬适，此之谓“三适”。苏东坡也有“三适”，即晨起栉发、午间坐息、临睡濯足，比白居易的经验更加具体，也是日常须每日坚守的养生法。
现代社会，人通过科技和先进工具的力量，大大提高了对自然的改造能力，但是，人与自然、社会的矛盾反而愈加凸显。因此，我们在这种时代背景之下养生，当注意“养慎”，守持“适”之养生大法，方能得健康长寿。