“庖丁解牛”这个典故来自庄子的名篇《养生主》，庄子写这个故事的目的不是讲如何杀牛，而是以此来表达他的养生观念。
庖丁了解牛体的自然结构，顺着牛体自然的肌理，从筋肉骨节的缝隙处下刀，用薄的刀刃刺入有空隙的骨节，运转刀刃时自然游刃有余。庖丁从不切割筋骨，碰上筋骨交错的地方，十分警惕而小心翼翼。所以他的刀虽已用了十九年，仍锋利如新。梁惠王听完庖丁解牛之后说：“善哉，吾闻庖丁之言，得养生焉。”即“好啊！我听了庖丁的话，学到了养生之道啊”。
庖丁的刀在使用时，从不割肉、砍骨头，而是依循牛本身的规律解开牛的身体，这样牛刀的寿命就长久。牛刀好比是人的身体，身体在使用过程中，要避免各种伤害，顺应自然的变化与发展，不勉强硬碰，这样便可以保全生命，保全天性，存养精神，尽享天年。（于峰）