在传统中医手里，中药的主要功用是治病除疴；而在中国文人的笔下，中药则有另一番的功用。
辛弃疾用中药抒心绪
在南宋爱国词人辛弃疾的笔下，中药成了他抒发心绪、排遣情怀的棋子。
南宋淳熙年间，辛弃疾曾写过一首《定风波》：“山路风来草木香，雨余凉意到胡床。泉石膏肓吾已甚，多病，提防风月费篇章。孤负寻常山简醉，独自，故应知子草玄忙。湖海早知身汗浸，谁伴？只甘松竹共凄凉。”词虽不长，但却嵌进去（包括谐音）多种中药名：木香、禹余粮（雨余凉）、石膏、吴萸（吾已）、栀子、紫草（知子草）、防风、海藻（海早）、甘松等。全词看似写的是山水石草风雨等自然景观，实则是作者借景抒发出内心的感慨和愤懑：报国无门，怀才不遇，生不逢时。最让人佩服的是，词中的中药名极贴合词意，没有任何的补赘、强拉之嫌，读来让人赞佩不已。
白居易用中药诉疾苦
在唐代诗人白居易的笔下，中药成了他痛陈百姓疾苦、心系万民的意象。
唐代白居易曾写过一首反映农民疾苦的诗《采地黄者》：“麦死春不雨，禾横秋早霜。岁晏无口食，田中采地黄。采之将何用？持以易糇粮。凌晨荷锄去，薄暮不盈筐。携来朱门家，卖与白面郎。与君啖肥马，可使照地光。愿易马残粟，救此苦饥肠。”
这首诗，看似写的是中药地黄的功效，实则是通过药农采挖地黄的过程，反映药农生活的艰辛！“采之将何用？持以易糇粮”药农贪黑起早挖些地黄，为的是卖掉换点口粮，而他们所说的口粮，竟是富贵人家喂马剩下的饲料！一味地黄中药，俨然是处于水深火热中的底层农民的一滴滴眼泪！
冯梦龙用中药传情爱
在明代文学家、戏曲家冯梦龙的笔下，中药成了传递情爱、表达感情的情书。
以“三言二拍”而著称的明代文学家、戏曲家冯梦龙一生著作等身，他在时调集《桂枝儿》、《山歌》一书中，用中药写了一封奇特的情书：“你说我，负了心，无凭枳实，激得我蹬穿了地骨皮，愿对威灵仙发下盟誓。细辛将奴想，厚朴你自知，莫把我情书也当破故纸。”“想人参最是离别恨，只为甘草口甜甜的哄到如今，黄连心苦苦嚅为伊耽闷，白芷儿写不尽离情字，嘱咐使君子，切莫做负恩人。你果是半夏当归也，我情愿对着天南星彻夜的等。”
冯梦龙不愧是文字高手，他巧妙地把枳实、地骨皮等14个中药名嵌入情书之中，不仅展示了作者本人在中药学上的造诣，也借14味中药名，把两个青年男女之间的绵绵深情、融融爱意，淋漓尽致地表现出来，与那封流传已久的药名信——“槟榔一去，已历半夏，岂不当归也。谁使君子，寄奴缠绕他枝，令故园芍药花无主矣。妻叩视天南星，下视忍冬藤，盼来了白芨书，茹不尽黄连苦。豆蔻不消心中恨，丁香空结雨中愁。人生三七过，看风吹西河柳，盼将军益母”有异曲同工之妙。（刘锴）