升麻为毛茛科植物升麻、大三叶升麻或兴安升麻除去须根的干燥根茎。本品味辛、微甘，性微寒。归肺、脾、胃、大肠经。功能发表透疹，清热解毒，升举阳气。主治风热头痛，齿痛，口疮，咽喉肿痛，麻疹不透，阳毒发斑，胃下垂、胃轻瘫，脱肛，子宫脱垂等病症。入煎剂常用量每天3～9克。本品对于阴虚阳浮、喘满气逆及麻疹已透等病症应当忌服。服用本品过量可产生头晕、震颤、四肢拘挛等不适症状。本品炮制方法不同分为生升麻和炙麻黄，二者性状不同功效也有差别。
生升麻是将原药除去地上茎等杂质，洗净，润透，切片，干燥，筛去灰屑而成。本品为不规则形或类圆形的中片，外表皮暗褐色至黑褐色，粗糙，可见须根痕及残留的坚硬须根。切面淡灰黄色，有明显的筋脉样网纹，有的可见明显的放射状纹理，髓部往往成空洞。质坚硬。气微，味苦。生升麻长于透疹，清热解毒，故更适用于治疗风热头痛，齿痛，口疮，咽喉肿痛，麻疹不透，阳毒发斑等。
蜜炙升麻是将生升麻用炼蜜拌炒，至蜜汁吸尽而成。本品外表皮黑色，切面黄褐色，滋润，有蜜糖香气，味微甜而后苦。本品蜜炙用长于升提中气，故更适用于胃下垂、胃轻瘫、脱肛、子宫脱垂等病症的治疗。