扶正固本是冬病夏治的机理
了解冬病夏治首先要明确其机理。《黄帝内经·素问》中就有“春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门”的说法。中国中医科学院广安门医院风湿病科主任姜泉介绍，冬病夏治是指在盛夏阳气最旺之时，取“春夏养阳”之意，通过中药内服、穴位贴敷、拔罐等治疗措施提升人体阳气，扶正固本，祛除体内沉积之寒气，调整人体达到阴平阳秘，从而减少某些好发于冬季或在冬季易加重的虚寒里阴病证，如关节冷痛僵硬、怕冷、咳嗽、哮喘、慢性泄泻、体虚易感等的发作，起到缓解病情，提高患者生存质量的治疗方法。
冬病夏治最常用的是穴位贴敷疗法，是融经络、穴位、药物为一体的复合性治疗方法。这种方法集内治外治于一身，融药疗与理化刺激于一体，从多位点调节身体机能，增强机体免疫功能，降低人体过敏状态。方便操作，且无内服药的诸多弊端。除此之外，“冬病夏治”还有针刺、艾灸、理疗、按摩以及内服温养阳气的中药和食物等方法。
“冬病夏治是中医的一种传统方法。中医认为，夏季是一年中阳气旺盛的时期，而头伏的第一天阳气最旺，我们常采用穴位贴敷疗法，这时背腧穴最为开泻，药物更容易吸收，对穴位的刺激作用更强。”姜泉解释，每年头伏第一天当天来贴敷的患者都特别多，但一般认为头伏的前七天内都是可以的，大家也不必“扎堆”。
穴位贴敷治风湿要辨证施治
风湿病中，类风湿关节炎、强直性脊柱炎、骨关节病、软组织风湿症、产后风湿症、干燥综合征、系统性红斑狼疮、硬皮病、混合性结缔组织病等，中医辨证属于正气亏虚的患者，均适用于穴位贴敷疗法。“穴位贴敷对于关节疼痛、肿胀反复发作，关节怕风怕凉，冬季及受寒后症状明显或加重的患者，也是一种主要的治疗手段。”姜泉补充，“有的患者就只贴敷，并不服用其他药物，也能达到很好的治疗效果。”
“我们根据中医扶正祛邪理论，选择以肝、脾、肾俞三穴及命门作为风湿病‘冬病夏治’的选穴，意在达到扶正培本，使体内阴寒之气易解的作用。”姜泉介绍，背腧穴是脏腑精气输注于背部的一些特定穴位，可治疗与该脏腑有关联的肢体病。风湿病多易侵犯肝、脾、肾三脏，而命门又是人体阳气的根本，内藏真火，是生命活动的动力，温煦五脏六腑，充养皮肉筋脉。
冬病夏治穴位贴敷所用药物主要有荜茇、白芥子、生姜等。其中荜茇辛散温通，能温中散寒止痛，温中下气，补腰脚；白芥子温通经络，善散“皮里膜外之痰”，又能消肿散结止痛；生姜具有温阳散寒的作用。这些药物共用，能更好地振奋阳气、散寒止痛。姜泉解释：“由于贴敷多为辛散类药物，贴药后皮肤有时会有发热感、灼痛感，有些皮肤敏感的患者可能还会出现起泡，这些都属正常现象。”
姜泉特别提醒，有关节热痛，发热，不怕凉、反怕热等症状，属于热证的风湿病患者，应当慎用或忌用穴位贴敷。并且，年老有多系统慢性病者、糖尿病血糖控制不佳者、背部有皮疹者、瘢痕体质者、皮肤过敏者慎用。孕妇更是应该禁用。
“另外，冬病夏治穴位贴敷并不是‘药到病除’、‘一贴即灵’。贴敷药物主要是循序渐进地起到扶正的作用，而不是立即止痛。所以要坚持每年‘三伏’都治疗。”姜泉建议患者选用穴位贴敷治疗前，先向医生咨询，简述自身病情、检查体质情况，以便辨证施治。一些年老体虚的患者易感风湿病，也可咨询医生后，使用穴位贴敷对风湿病进行预防。同时，要尽量坚持治疗，有些疾病还必须坚持贴敷几年，以达到最佳效果。
除穴位贴敷还有其他疗法
对既往贴敷的风湿病患者回顾性调查研究表明，冬病夏治三伏天穴位贴敷治疗类风湿关节炎、骨关节病、复发性风湿症等疾病偏寒证型有很好疗效，对关节疼痛、关节肿胀均有明显的缓解作用。三伏穴位贴敷治疗类风湿关节炎有效率54.29%以上，可有效改善关节疼痛、畏寒肢冷等症状，对类风湿关节炎、关节肿胀、晨僵、疲乏等的改善也有一定的作用，而且穴位贴敷安全性较好，仅出现轻微的皮肤刺激。
姜泉在门诊时，就遇到一位来预约“三伏贴”的类风湿关节炎患者，“她给我看了去年贴敷后，自己详细记录身体感受的小本，说自己只是在头伏和二伏稍起了一些皮疹、皮肤有刺激感，等到三伏再来贴敷时，就出了很多汗，之前关节冷、痛的症状基本都消失了。后来这位患者还内服了一些中药，效果很不错，今年就又来预约了。”姜泉补充，除了“三伏贴”，对于风湿病患者来说，一年四季也都可进行关节穴位贴敷治疗，对缓解局部关节不适的症状有很好的效果。
除了穴位贴敷，中药泡洗也是风湿科常见的“冬病夏治”方法之一。在穴位贴敷期间患者还可以用一些温通类药物，放入水中泡洗足部。通过药物的温阳作用，使得体内的寒气发散，缓解关节疼痛、怕凉、发紧等不适症状。
“除了我们推荐的药方，患者在家用一小把花椒加入温热水中就可以，泡洗半个小时，达到身体微微出汗即可。”姜泉建议，泡洗用的水不宜过热，泡洗的时间也不宜过长，否则大量出汗后，会影响穴位贴敷药物的固定，并且，贴敷当天最好不要进行泡洗。