用中医方法进补在我们日常生活中已十分常见——身体健康时，适当进补可以调气血、防疾病；身体亏虚，感到不舒服时，有针对性地进补则能起到缓解、消除病症的作用。
补法治虚证
我们知道，在人体内部存在着气、血、阴、阳等基本物质。这些物质是人体进行生命活动的能量来源，供应充足则人体脏腑功能就旺盛。如果脏腑自身功能强盛，可以相互协调工作，就能保障人体内各种复杂的生命活动顺利进行。
倘若由于起居劳累、纵欲过度、久病耗损、先天不足、失血等原因，造成了上述的基本物质过度损耗，脏腑功能就会衰退，导致虚证的发生。
打个比方来说，把我们的身体看做是一辆汽车，脏腑就是发动机，而气、血、阴、阳等基本物质就好比是油箱中的汽油，如果汽油太少，动力不足，身体就有“抛锚”的危险。这时就需要用到补法，为身体“加油”。
补前需辨证
由于气、血、阴、阳等物质对人体所起到的作用是不同的，所以根据人体所亏耗的物质不同，也存在着气虚、血虚、阴虚、阳虚等分类。不同的物质分别储藏在不同的脏腑之中，所以不同的物质亏损也会造成相应脏器的功能衰退。
例如气主要储藏在脾，如果气亏损就会导致脾的功能低下，出现饮食不化、大便稀溏等症状；元阴和元阳主要储藏在肾，如果亏损就会导致肾的功能低下，出现腰膝酸软、阳痿早泄、不孕不育、发育不良等症状；血主要储藏在肝，如果血亏损就会导致肝的功能低下，出现眼睛干涩、视物不清、情志抑郁等症状。
因此，针对这种由于基本物质亏损造成的脏腑功能衰退，要先根据症状来判断是哪一类物质的亏损，再相应补足。如果补错了，不仅不会改善症状，还可能引发新问题。例如阴虚的人选择人参作为滋补品，很可能是“火上浇油”，加重元阳的亢奋，出现流鼻血之类的情况。
虚则补其母
在补法中，有一个基本原则就是“虚则补其母”。当某一脏腑出现亏虚时，并不直接补益该脏腑，而是通过补益其“母脏”的方法来使其功能得到恢复。
什么是母脏呢？按照五行学说，五脏中肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。再根据五行相生的关系，脏腑之间有肝生心(木生火)、心生脾(火生土)、脾生肺(土生金)、肺生肾(金生水)、肾生肝(水生木)这样的相互关系。中医把这种相生关系又称为“母子”关系，例如肝生心，肝为“母”，心则是“子”。
通过这种思路，当肝木出现虚证时，不直接补肝，而是补其“母脏”，也就是肾。这样的过程叫做“滋水涵木”，“滋水”也就是补足肾水，“涵木”就是滋养肝木。肝的本性刚暴而强悍，只有在血的滋养下才能维持平和、舒畅的生理功能。如果其中所藏的血发生亏损，肝脏得不到充分的滋养，那么肝的刚暴和强悍的本性就会显露出来。通过六味地黄丸等滋补肾水的药物使肝脏得到充分的补养后，肝就会收敛本性，变得有“涵养”起来。
由此可见，中医在治病时并不局限于具体的发病部位，而是着眼于整个人体。用补法时，不仅注重亏损的是何种物质，还要看影响的是什么脏腑，由此全面、正确地认识疾病，从而给予相应治疗。