中医把喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情看成重要致病因素，认为这七种过度的情绪变化，可引起人体脏腑功能失调，称为气机紊乱，所谓“喜则气缓，怒则气上，思则气结，悲则气消，恐则气下，惊则气乱”。古代医家不仅认识到精神状态与发病密切相关，而且对预后也有巨大影响，强调“精神内伤，身必败亡”。过分强烈的情绪变动，也常是引起猝死的重要诱因。高血压病人突然暴怒，诱发中风，因脑出血而骤死并非少见。心脏病患者在过分激动时，也可能骤然死亡。
精神内伤可致病，调养精神则可防病。中医认为不应让精神过分耗散，而应让它内守。，要避免过度精神波动，尽量减少忧思郁怒，经常保持情绪稳定，乐观自在，使心情处于恬静状态，这样能精神饱满，精力充沛，气机调畅，疾病就难以发生。所以《素问·上古天真论》强调指出：“恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”“恬”就是内无所蓄；“惔”就是外无所逐；“虚无”是虚极静笃，致于自然的意思。“恬惔虚无”实即摒除杂念、畅遂情志、神静淡泊，保持“静养”之意。
精神内守，有利防病去疾，抗衰防老。《素问·阴阳应象大论》说：“为无为之事，乐恬淡之能，从欲快志于虚无之守，故寿而无穷，与天地终，此圣人之治身也”。不干那些损人利己的事，不贪不义之财，不做伤天害理的勾当，自然心静神安。神气清净内守，则五脏六腑的气机协调，邪不能害，自可益寿延年。
如果不注意调养精神，心术不正，挖空心思为自己谋算，处心积虑聚敛财富，或贪污受贿，或巧取豪夺，或谋财害命，就必然精神内伤，丧志折寿。他们做了“亏心事”，必然会白天于心不安，夜晚恶梦缠身，总害怕有一天“被捉”，心境常处于紧张、自责、忏悔、恐惧状态。这一系列的精神负担和异常情绪，必然会影响人的正常生理代谢，降低免疫功能，正气衰惫，百病丛生。
要想达到精神内守，应做到“四不”。一不贪得。做人要戒贪欲邪念。只有甘于淡泊，没有过多贪求，才能神安气定，体健寿高。二不患失。对于个人地位的高低，荣誉的大小，报酬的多寡，享受的厚薄，如能泰然处之，怡然自得，随遇而安，则对健康十分有益。只有做到既“不以一得为喜”，也“不以一失为忧”，就能保持心境安静。三不动情。面对不顺心、不如意之事，既要从容面对，又要自我克制，自我调适，自我解脱。无烦恼所困扰，则精神轻松，免疫力高，病魔便会退避三舍。四不小气。要改掉自私的毛病，心胸宽广，宽以待人，宽以容人，凡事应该看得远点，想得通点，想得开点，不要事无巨细都“往心里去”。一个人如能谅人之过，念人之功，助人之短，扬人之光，取得他人的信任和友爱，在生活中左右逢源，如鱼得水，称心如意，则心静神安，灾病不生，福寿永存。（赵广兰）