中医认为秋分节气时，自然界的阳气渐收，阴气渐长，景物萧条，空气干燥。由于燥是秋季的主气，而我国自古就有“燥令伤肺”之说，也就是这个时节的人体极易受燥邪侵袭而伤肺。因此，秋季养生首先得养肺。
在风多干燥的秋季，燥邪入侵会使人得病，常称为“秋燥”。如果不注意养生，当温度和湿度发生较大变化时，人体的抵抗力就会下降，最常见的就是感冒、咳嗽病人增多。
刚开始的时候，鼻咽部先是黏膜皱缩而感觉干燥，继而由于充血会有痛感，出现鼻咽部发痒不适、干灼疼痛、干咳少痰；气管喉头黏膜发病而咳嗽不止，称为“燥咳”。
如果燥咳不及时治疗，可能会酿成气管炎和支气管炎，使肺部更受伤。由于燥邪侵犯口鼻等上窍，就会常常伴有口鼻咽喉干燥和阵发性较重的干咳等症状。如果仅仅以咳嗽为主症者，则称为“秋燥咳嗽症”。
秋燥又可分为 “温燥”和“凉燥”，它们的结果都会导致阴津耗损，出现皮肤干燥和体液丢失等症状，并伤及人体肺部，往往表现为口干、唇裂、鼻塞、咽痛、阵发性干咳，甚至流鼻血或咯出带血的痰等一系列类似上呼吸道感染的 “干燥症”。
此外，由于肺的功能受到抑制，机体可能出现供氧不足，津液耗伤，还会造成皮肤瘙痒、毛发枯萎、便秘等症状。
防治“秋燥”养阴益气是关键，养阴可以防止肺燥，益气可以温养肺气。养阴益气，则应该从生活的方方面面入手。
吃——多喝粥
宜：多吃蔬菜、水果，能补充人体的津液，有生津润燥、清热通便的功效；还可多吃些以蜂蜜、百合、莲子、胡萝卜、藕、梨、芝麻、木耳等清补之品所煮的百合粥、甜浆粥、牛乳粥等。
多摄入含蛋白质、镁、钙丰富的食物，可有效地预防心脑血管疾病。起床喝杯白开水，可以冲淡血液。白天可以多喝淡茶，坚持每天喝二三杯茶水，对心脏有保健作用。
忌：少吃辛辣煎炸热性食物，比如韭菜、大蒜、葱、姜、八角、茴香等辛辣的食物和调味品，以及炸鸡腿等煎炸的食物。
穿——不要过早多穿衣
根据天气变化和每个人的体质情况，及时增减衣服，预防外感风寒。不要过早地 “多穿衣”，注意耐寒锻炼，这就是人们常说的“秋冻”。
运动——冷水锻炼
适当进行一些耐寒锻炼，做些有氧运动，如登山、步行、打太极拳、骑自行车、跳舞等。
适当的冷水锻炼对预防伤风、感冒、流鼻涕、支气管炎有一定的效果，因此平时可以冷水洗脸、洗脚、浴鼻等，身体健壮的人还可以洗冷水浴等。
特别要注意的是：“养阴润肺”并不是人人都适合
尽管常说“养阴润肺”有益于秋季养生，但这并不是对于任何人都合适。比如，有些慢阻肺的发生除了部分与肺燥有关外，大多数还与脾虚湿盛、肾不纳气有着密切的关系，这种类型的病人从体质以及症状特点来看，往往是中医说的阴偏盛或阳气不足，而不是燥盛阴虚，所以不适合于“养阴润肺”。