十二时辰养生，就是按照一日二十四小时太阳运转的节律来养生。
在中医的许多古典著作中，不仅强调一年四季应有不同的养生方法，十二个月应因时而异，而且还提出即使在一日二十四小时之内也应根据十二时辰的变化而调节养生的方法。
《黄帝内经》中说：“故阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆。日西而阳气已虚，气门乃闭。”意思是在一天之中阳气的盛衰是不同的，早晨阳气生，中午阳气盛，晚上阳气虚。因此在早晨阳气升起的时候，人们起床活动，以助阳气的升发；日暮阳气收藏的时候，就应及时休息安睡，以利阴气蓄积。如果违反阳气运行的规律而任意作息，身体就会衰败。分析《黄帝内经》中的这个养生思想，我们不难发现，其核心是什么呢?就是太阳的节律，所以十二时辰养生，就是按照太阳运转的节律来养生。
下面，就从子时开始讲起，细说十二时辰的养生规律。
子时 说到子时，大家应该不会陌生，子时是指夜里23点到次日凌晨1点。这个时间段应该是一天当中最黑暗的时候，阳气开始升发。《黄帝内经》里有一句话叫做“凡十一藏皆取于胆”。这也就是中医里说的“子时，胆经当令”。意思就是说，另外那十一个脏器都取决于胆，取决于胆气的升发，如果胆气能升发起来，人体状态就会很好。子时经脉运行到胆。如果因熬夜而错过了这个时间的睡眠，胆就得不到充分的休息，所以，常常熬夜的人就会出现皮肤粗糙、黑斑、面色发黄等健康问题。大家回忆一下，吃过晚饭八九点的时候，你在做什么？很多人就会发现，八九点的时候，如果没有什么事情可做的话，就会昏昏欲睡，但是，一到11点就会清醒了。所以，现在也有很多人习惯在11点以后工作。这种现象其实就是子时阳气升发的写照。但是，因为是刚刚开始升发阳气，还很微弱，所以，我们就需要对阳气进行保护。怎么保护呢？睡觉就是最好的保护。
丑时 丑时是指凌晨1点到3点，这个时候是肝经当令的时间。肝主升发，经过子时，丑时的阳气开始升发起来。肝之功能就是在这个时候开始运行的，所以半夜里，大家千万别去酗酒，也不要再沉迷于未完成的工作了。我们的身体就像机器一样，也需要定时的休息和维护。所以，当养肝的时候，大家就应该准时去睡觉，让肝正常地去工作。如果大家不遵循这个自然规律，不给身体喘息的机会，就容易生病。
寅时 寅时是指凌晨3点到5点，肺经当令。正常来说，3点到5点应该是我们深度睡眠的时间。但经常熬夜的人就可以发现，一般熬过一两点，到三四点钟就最难熬。为什么三四点是最难熬的时段呢?因为这个时候为肃降之气运行的阶段，要是再熬，对人体的伤害更大。如果你在这个时间段，突然醒来或者是出现大汗淋漓的现象，那就是你身体不好的信号，最好赶快去看医生。因为从3点到5点这个时候开始，人体的气血开始重新分配，心需要多少，肾需要多少，这种气血的分配是由肺经来完成的。这种重新分配的过程，一定要在深度睡眠当中来完成，如果这个时候醒来，就说明气血量不足了。寅时，我们身体各部位都开始由静转动，各部分对血、气的需求量都开始增加。这个时候，气血统注于肺经，而且它主肃降。一旦“宣发”、“肃降”失职，就会造成严重的后果。身体对气血需求量的增加，相应地就会加重心脏的负担，这就是许多心脏病患者死于凌晨三四点的原因。
卯时 卯时是指早晨5点到7点，这个时候是大肠经当令。大肠精气开始旺盛，此时是饮水的最佳时机，大肠一鼓动，再加上早上一杯水的帮助，大便就下来了。要是有便秘习惯的，起床后喝上一杯清水，效果会更加明显。所以，如果你在卯时没有上厕所的习惯，往后也应该慢慢养成这种习惯。