《月令七十二候集解》云：“冬至，十一月中，终藏之气至此而极也。”在传统中医理论中，冬至是自然界阴阳更替的特殊日子，冬至这一天，是阴极之至，阳气始生，是一阳初生的重要时刻。冬至在养生学上是一个重要的节气，保护初生的阳气是养生的重要环节，因而冬至的养生保健异常重要，必须保护好初生的阳气，并使其逐渐壮大，才会达到祛病延年的目的。
精神调养：冬至时节精神调摄仍以静养为主，保持心境清静，宁神定志，以顺养初生的阳气，保持良好的修养，做到豁达宽宏、精神畅达。工作、学习之余多听音乐，多从事一些休闲娱乐活动，以振奋精神。
起居调养：冬至前后睡好“子午觉”在养生学中具有重要地位。冬至是一阳初生的重要时刻，在一天十二时辰中，子时也是人体一阳初生的时间。中医养生非常重视阳气初生这一时期，认为阳气初生时，需要小心保护，精心调养。冬至时节睡好“子午觉”不但有助于一天之中阴阳之气的更替，更有助于一年之中阳气的生长，以期下一年的阳气充足，少生疾病。
另外，所谓“热在三伏，冷在三九”(注：三九天，是人所感受到最冷的时段。“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第19天到第27天。我国传统有“数九”的说法。计算的方法是从冬天的冬至日算起，每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，依此类推，到第九个九天，数满九九八十一天为止。一般“三九”时最冷，故称“冷在三九”)。冬至到大寒是一年中最冷的时候，一定要注意保暖，尤其是老人及小孩更应如此。
运动调养：冬至时节可进行适当的运动，加强身体锻炼，但要做到劳而勿过，避免损伤阳气，尤其是冬至当天应少运动或不运动。
饮食调养：冬至时阳气初生，饮食养生宜顺应体内阳气潜藏，饮食性味宜减咸而增苦，补理脾胃。在饮食选择上，可以选用牛肉、羊肉、狗肉等血肉有情之品来滋养脏腑，可多吃核桃、芋头、枸杞、海参、羊肾、益智仁、杜仲等补益肝肾之品或是结合药膳进行调补，以助发阳气。