老子(约公元前571-公元前471)，是春秋时代杰出的思想家、道教的创始人。著有《老子》一书，亦称《道德经》、《老子五千文》，为道教的主要经典之作。司马迁在《史记》中写道：“老子以其修道而养寿也。”老子的道论是中国养生之道的学术渊源之一。其养生理论大体可归纳为如下几个方面：
道法自然 天人合一
道是老子哲学思想的重要内容，道的含义很广，从大的方面讲，道是讲天地万物生成变化的原理和规律；就养生来说，道便是指人生及生命活动的一种准则和典范。而人之生、长、壮、老、已的过程是人体变化的过程，只有遵循道法自然的原则，才能健康长寿。人类生活在自然界中，自然界存在着人们赖以生存的必要条件，而自然界的变化又直接或间接地影响着人体，因而人体就必须适应自然界的变化。一切顺从自然的变化，即不违背自然的规律，做到天人合一。这种养生观点一直为中医学所推崇，被历代医家不断充实和完善。
恬淡虚无 少思寡欲
老子主张“恬淡虚无，少思寡欲”。他认为，人的生命是由于男女交合的性活动产生的，性活动的产生是源于人体之精。精，是人体生命的本源；精足，则生命就强健；精衰，则生命就虚弱。如何保精呢？那就是恬淡虚无、少思寡欲。这一思想为后世医家和养生家所尊崇。《老子》一书中大量地论述了这一重要思想，如“见素抱朴，少思寡欲”。意即要外表单纯，内心质朴，少私心，寡欲念。“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。”意即灾祸没有比不知足更大的了，罪过没有比贪得无厌更大的了，所以懂得满足这样的满足，就永远满足了，后世知足常乐养生思想即由此而来。
静柔气功 生生不息
老子还十分重视气功养生，为后世丹道养生家所重视。呼吸吐纳法源本于老子，常修此功，渐将真气自动地推向经络中去，达到气贯全身的目的。静柔功论体现了老子以静制动、以弱胜强、以柔克刚的思想，后世据此创作出好多种气功和武术功法，如静坐功、柔气功、《易筋经》中的内壮功等。老子所说的柔、弱、静，孕育着刚、强、动等积极力量；是外柔内刚、外弱内强、外静内动；是柔中有刚、弱中有强、静中有动。保持人体生生不息的柔和之气，使生命永远处于运动的状态之中，这是使人体获得健康长寿的根本。
行事谨慎 回避祸害
老子说，人生的大限是一百年，有节度善护养的可活得更长。这就好比蜡烛用大芯和小芯燃烧的时间长短不同一样。一个人大声说话与小声说话、过多劳神与少耗精神、脾气暴躁与从不发怒会产生不同的后果。所以，要做到不因没有功业而劳心，也不追逐名利随波逐流。淡然无为，神气自然充盈。他把这些称为“不死之药”。
老子认为，人的生命从出生一直到死亡，不受忧思嗜欲的损伤而能长寿的占十分之三；因安逸富贵而短命夭亡的占十分之三；本可长寿因为行动不慎造成不正常死亡的也有十分之三。为什么人不能全都长寿呢？善于养生的人，懂得行事谨慎，就能回避祸害。
老子的养生哲理对后世医家摄生学有着很大的影响。中医学认为，人之生死乃一气之化，生者气之聚，死者气之散。人之生必有生之理，人之死必有死之因，生生死死自然之理也。常有富贵之人席丰履厚、增益其生，追逐声色、厚味，不知“甘脆肥浓为腐肠之药，蛾眉皓齿为伐性之斧”，皆死于声色、厚味之下。善摄生者则不然，知生有常理，守道抱德而不厚其生，知死亦常理，乐天处变不忧其死，生死不动其心，则物无足以害之。
老子的养生理论有着深刻的哲理，后人不断地继承和发扬，丰富了老子的养生理论。
老子的哲理思想对后世的思想界、教育界、医学界、武术界等都有着深远的影响。他的“天人合一，恬淡寡欲，少思虚无”、“知足之足”、“有节制、善护养、常运动”的思想理念和研创的气功养生方法，对现代人的养生保健仍具有指导意义。