使用膏药也有讲究，尤其在冬天，有些膏药需热敷。在贴膏药前，应先用热毛巾将准备贴膏药的地方擦净、拭干，这样有利于患处的毛细血管开放，可以让药物更好地透皮吸收。如果因为天气寒冷，橡皮类膏药的基质变硬，不容易在皮肤上贴牢，就需要将它用热水袋敷一下再贴，而且贴之前应剃净汗毛或避开汗毛较多的地方。
如果使用的是黑膏药，即俗话说的“狗皮膏药”，更需先将其在蜡烛、酒精灯上烘烤，或将其漂在开水上使其软化。软化后待膏药温度合适了，再贴于患处。注意膏药不能在煤气炉上烘烤，因为煤气燃烧时产生的一氧化碳、二氧化硫等有害气体会被膏药基质及水分所吸收，然后经皮肤进入人体，危害健康。
此外，使用膏药也需对症下药。如果是风寒导致的腰腿痛，应选用辣椒痛可贴、狗皮膏等；风热导致的腰腿痛则须用有清热解毒功效的膏药，如拔毒膏。如果是肌肉挫伤或关节、韧带拉伤，则注意不能伤后立即就用伤湿止痛膏、麝香追风膏。因为它们有活血的功效，能使血液循环加快，更多的水分进入组织间隙，从而加剧局部的肿痛，应待消肿后再贴膏药。
最后须注意，含有：麝香、桃仁、红花、乳香等成分的膏药，孕妇均需禁用，以免造成流产。