慈、悲、喜、舍，是《阿含经》到大乘诸经中都反复倡导的精神。慈、悲、喜、舍的无限扩大、无限深化，称为大慈、大悲、大喜、大舍，名“四无量心”，或称“四梵住”(四种清净无染的心)。修炼四无量心，可养心益寿。
慈 音译为“弥勒”，著名的弥勒菩萨即以之为名。慈由“友”演变而来，意为以深刻、亲切的友情待人，慈爱众生，愿给予众生快乐、幸福。
悲 原意为痛苦，引申为能感同身受地体察他人的痛苦(属于心理学所谓“移情”)，深切同情、怜悯，愿为他人拔除痛苦。佛典解释说：“慈名与乐，悲名拔苦。”
喜 或作“随喜”，指对众生欢喜友爱的态度，尤其是对众生的幸福、快乐、庆幸、喜悦，即“我为你高兴”之喜。
舍 意为舍弃、施舍，主要指舍弃自己的财物身命，也包括舍弃烦恼及过分的慈悲喜乐等，保持平静空寂的心境。