相传古时一女司人失眠求治于道姑，道姑手指水中荷花称那是睡莲，必治不睡之症。于是失眠者在荷花中找到莲蓬，剥出莲子食之，终得安睡。
莲子是莲的成熟种仁，有养心安神、健脾止泻、益肾固精之功效。患虚烦惊悸、失眠不寐、脾虚泻泄、食欲不振、肾虚遗精等症，均应提倡多吃莲子。
现代药理研究表明，莲子除含有多种维生素、微量元素外，还含有荷叶碱、金丝草甙等物质，对治疗神经官能症、慢性胃炎、消化不良、高血压等有效。莲子多糖可改善化疗药环磷酰胺对小鼠的免疫抑制作用，又可提高某些酶的活力，显示一定的抗衰老作用。
莲子的吃法简单、方便，一般用大米或小米加莲子煮粥，便可达到治疗目的。