立冬是二十四节气中的第十九个节气。《月令七十二候集解》说：“立，建始也。冬，终也，万物收藏也。”立冬是表示冬季开始，万物收藏，规避寒冷的意思。随着立冬节气的到来，草木凋零，蛰虫伏藏，万物活动趋向休止，以冬眠状态，养精蓄锐，为来春的生机勃发做准备。因此，冬季养生应顺应自然界闭藏之规律，以敛阴护阻为根本。
我们要遵循“秋冬养阴”、“无扰乎阳”、“虚者补之，寒者温之”的古训，随四时气候的变化而调节饮食。元代忽思慧所著《饮膳正要》曰：“……冬气寒，宜食黍以热性治其寒。”也就是说，少食生冷，但也不宜燥热，以有的放矢地食用一些滋阴潜阳、热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜疏菜以避免维生素的缺乏。冬天是蔬菜的淡季，人们可适当吃些薯类，如甘薯、马铃薯等。它们均富含维生素C、维生素B，还有维生素A，红心甘薯还含有较多的胡萝卜素。多吃薯类，不仅可补充维生素，还有清内热的作用。也可适当吃一些青菜、豆腐、木耳等。此外，在冬季上市的大众菜中，除大白菜外，还应选择圆白菜、心里美、白萝卜、胡萝卜、黄豆芽、绿豆芽、油菜等。这些蔬菜中维生素含量较丰富，要经常调换品种，合理搭配，补充人体维生素的需要。