在中医学中，“痰”的概念有广义与狭义之分。狭义的痰，一般指呼吸系统的分泌物，是贮于肺，咳之能出，有形有物可见，触之可及，听之有声的痰。广义的痰则是指机体内的体液在致病因素的影响下，失去了正常的运行途径和规律，逐步停蓄凝结而形成的一种黏稠的、有害的液体。这种液体留伏在人体内，会使人体产生多种病变，如高血压、中风、肿瘤等。无论是狭义的痰还是广义的痰，都可以导致多种疾病的产生，因此中医便有了“百病皆由痰作祟”的说法。
那么，怎样才能防止痰的产生呢?主要应注意以下几个方面：
一、环境调摄：不宜居住在潮湿的环境里；在阴雨季节，要注意湿邪的侵袭。老年人身体虚弱，若遇风寒，可致肺失宣发，肺津凝聚而成痰；若在夏季雨多潮湿的季节，感受暑湿，或居住环境潮湿，也可以引起湿邪内侵，困阻脾阳，使水液不化而成痰。
二、饮食调理：少食肥甘厚味，酒类也不宜多饮，不要过饱。多吃新鲜蔬菜、水果；一些具有健脾利湿、化痰祛痰的食物，如白萝卜、荸荠、紫菜、海蜇、枇杷、白果、大枣、扁豆、薏苡仁、赤小豆等，可以多吃一点。
三、运动锻炼：适当地运动锻炼可增强脾的运化功能，防止痰湿的产生。宜选择散步、慢跑、球类、八段锦、五禽戏等运动方式。
四、药物祛痰：对于老年人和痰湿体质的人，可适当服些化痰药，以扫清体内的“定时炸弹”，达到防患于未然的目的。预防痰饮的中成药如二陈丸、橘红丸等，可在中医师指导下结合个人身体情况辨证选用。