道教最重炼养，炼指炼精炼气，养指养性养神，亦称习静。道教希望通过一定的修炼，达到延长寿命、甚至长生的境界。为此，道教所从事和宣扬的炼养方法很多，如符录、静功、动功、辟谷等等，这些方法统称为“道术”。
静功，在道教中又叫性功。所谓“性”，是指性情、理性、心神。修心养神，即为性功。心与性本为一体，不易强分，性为生命之体，心为知觉灵明之枢纽，无生命即无知觉，无知觉亦不成为生命。换而言之，性为心之体，心为性之用。《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》卷上说：“心者，神之舍也；心者众妙之理而宰万物也，性在乎是，命在乎是。若夫学道之士，先须了得这一个字，其余皆后段事矣。”
心的本体是无为的、不动的，神藏于心，动则为神，无为之动为元神，有为之动为识神。故养心亦所以养性，炼性即所以炼心。
无论男性女性、年龄老少、心思灵活或不灵活，都可以做。静功是以身心二者完全休息为原则，姿势不重要，或盘腿坐，或垂腿坐，或仰卧，或侧卧；两眼或全闭，或半闭(道书上称垂帘)；两手或交互相握，或左右分开，手掌或向上，或向下，皆可随意安排。