中医“左肝右肺”一说，来源于《内经》，这是《内经》中的一个千古之谜。所谓谜，就是这个问题一直到现在还没有弄明白或难以理解，谁也猜不透。因此，曾经有人想从《内经》入手，借此来否认中医理论，抓住“左肝右肺”之说，大做文章。以现代解剖学相对照，大肆攻击中医学古老、不科学，说中医理论太荒谬了。
“左肝右肺”的真正含义及其具体内容，我们作了一番探讨，确有所获。介绍如下：
“左肝右肺”一词，是“肝生于左，肺藏于右”之简称，出自《素问·剌禁论》篇，原文说：“肝生于左，肺藏于右，心部于表，肾治于里，脾为之使，胃为之市。”
首先我们发现，“左肝右肺”只是前面的两句话，与全文分裂开来，这种“断章取义”的认识方法，完全体现了西方文化“主、客分裂”的特点，并从文字表面作解，就以“左肝右肺”与现代解剖学相对应，轻而易举地就得出了“中医理认不科学”的结论。而我们中国文化的特点是“物、我为一”，为“大一统”，也就是说，必须将“左肝右肺”置于全文之中，不可分割。只有置于全文之中，才能体现一个完整的意义。所以，就必须尽全力来探索全文的用意所在。
我们将“左肝右肺”结合全句一起来理解，意义就完全不同。原文不但论述了肝和胆，还论述了心、肾、脾、胃。如果说肝和胆是谈解剖部位，那么心、肾、脾和胃的解剖部位为什么不谈及呢？
历代医家之所以没能解开这个谜，我们认为，古人是犯了知识面不广、局限性太大的毛病。用《内经》解《内经》，或用一般的中医基础理论，是解释不了这个谜的。那么今之中医基础理论又是如何论述的？
《21世纪课程教材·中医基础理论》说：“关于肝的部位，古代文献中有‘肝左肺右’之说，始见于《黄帝内经》：‘肝生于左，肺藏于右’（《素问·剌禁论》）。这非指解剖部位而言，而是从肝和肺的生理功能特点而言的。因为中医认为左右为阴阳之通路，人生之气，阳从左升，阴从右降。肝属木，应春，位居东方，为阳生之始，主生主升；肺属金，应秋，位居西方，为阴藏之初，主杀主降。左为阳升，右为阴降。肝体居右，而其气自左而升；肺居膈上，而其气自右而降。肝为阴之阳主升发，肺为阳中之阴主肃降。故有肝左肺右的说法”。很清楚地表明，《教材》对于“肝左肺右”之论，没有新的解释，只是归纳了前人之说。
中华民族文化博、大、精、深，要解开“左肝右肺”之谜，必须扩大知识面，不能局限在《内经》范围之内。而《内经》中许多重要基础理论皆来自《周易》，所谓“医理源于易理”，说明医易是一脉相承的。若舍易论医，《内经》中的许多秘密就难以完全揭开。
根据《周易》八卦，有先天八卦与后天八卦之分，先天八卦与后天八卦其卦形、卦象皆相同，区别仅在排列方位和顺序不一：先天八卦为乾南坤北，离东坎西；后天八卦为离南坎北，震东兑西。《周易》认为，先天八卦以乾象天，是万物之根蒂；坤象地，乃万物生化之基础。然孤阴不生，独阳不长。只有乾阳与坤阴气交，万物始能资生。六十四别卦中的“泰卦”，就是乾坤阴阳二气相交之象。《周易大传今注》说：“泰之下卦为乾，上卦为坤。乾为天，坤为地，然则泰之卦象是天气下降，地气上升，天地相交。天地相交，则万物各遂其生”。所以，《内经》在《素问·天元纪大论》中说：“在天为气，在地成形，形气相感而化生万物”。又在《素问·六微旨大论》中进一步指出：“气之升降，天地之更用也，……升已而降，降者谓天；降已而升，升者谓地。天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。故高下相召，升降相因，而变化作矣”。又说：“何谓气交？……上下之位，气交之中，人之居也。故曰：天枢之上，天气主之；天枢之下，地气主之。气交之分，人气从之，万物由之”。说明天地间存在着气交运动，而人和万物产生于气交之中。那么天地二气又是如何进行气交运动的？《素问·五运行大论》说：“上者右行，下者左行，左右周天，余而复会也”。所谓“上”，指天气；所谓“下”，指地气。张介宾说：“上者右行，言天气右旋，自东而西以降于地；下者左行，言地气左转，自西而东以升于天”。所以，《素问·阴阳应象大论》说：“左右者，阴阳之道路也。”
人类生活在自然界中，自然界存在着人类赖以生存的必要条件。所以，自然界的变化，必然直接或间接地影响着人体的生理活动。因此，《灵枢·邪客》说：“人与天地相应也”。《灵枢·岁露》也说：“人与天地相参也，与日月相应也”。天地之间既然存在着气交运动，那么人体脏腑之间，也存在着脏气升降出入相交运动。升降，可以说是体内脏气之间的衔接；出入，可以说是人体内气与大自然外气之间的联系。因此，升降出入运动是人体生命活动得以维持的保证。所以，《素问·六微旨大论》说：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏”。
人类居于天地“气交”之中，人出生后，人体已由先天转入后天。《内经》在《灵枢·九宫八风》中所应用的就是后天八卦方位图。这个后天八卦方位图来源于《洛书》，《洛书》与人体生命科学的关系，主要在于《洛书》与脏腑的关系。《洛书》脏腑位置学与脏腑数字学，蕴藏着脏腑的生命特征。
《洛书》为人体脏象方位学奠定了基础，以五脏而言：正北方为坎卦，坎属水，水性寒，北方生寒，寒气通于肾，故肾位正北方；正南方为离卦，离属火，火性热，南方生热，热气通于心，故心位正南方；正东方为震卦，秉风雷之性，风气通于肝，故肝位正东方；正西方为兑卦，兑属泽，泽性凉，西方生凉燥，燥气通于肺，故肺位正西方；中央属坤土，土性阴湿，湿气通于脾，故脾居正中。
《洛书》不但为人体脏象方位学奠定了基础，而且为脏腑气机升降确定了其运行方向。因水为至阴，故居于下，值阴之极位；火为至阳，则居于上，处阳之盛位；木主升发，故居于左，方位在东；金主收降，则位于右，方位在西；土为成数之母，故居于中。气化运行，阴阳升降：心火下降，肾水上济；肝木左升，肺金右降。此人身脏腑气机升降之大略也。
根据《洛书》、后天八卦方位图，我们清楚地知道其中“左右”二字，当然不是指人体的左右位置。这个“左右”不但是阴阳之道路，而且具有“地气左转，自西而东以升天；天气右旋，自东而西以降于地”的运行方向。“左”，又代表东方春温之气；“右”又代表西方秋凉之气。“人与天地相应也”，只因肝之特征与“左”之特性相应，故以“肝”应“左”也；因肺之特征与“右”之特性相应，故以“肺”应“右”也。此乃《内经》“左肝右肺”之说之所由来也。
所以，我们将《内经》在《素问·剌禁论》中所说的一句话，“肝生于左，肺藏于右，心部于表，肾治于里，脾为之使，胃为之市”，作如下解释：
“肝生于左”：生，《广雅》：“生，出也。”出，《考工记》玉人注：“向上谓之出”。左，乃《五运行大论》中“下者左行”之“左”，张介宾注：“下者左行，言地气左转，自西而东以升于天”。故“肝生于左者”，谓肝气从左向上升也。
“肺藏于右”：藏，《词源》：“藏，潜匿”也。潜，《中华大字典》：“潜，沈也”，“沈，下也。”匿，《中华大字典》：“匿，藏也，避也”，“避，避席，下席也”。是知“避”与“匿”皆有“下”义。“潜匿”为同义词连用。右，乃《五运行大论》中“上者右行”之“右”。张介宾注：“上者右行，言天气右旋，自东而西以降于地”。故“肺藏于右”者，谓肺气从右下降也。
“心部于表”：部，《集韵》：“部，总也，统也”。《荀子·五霸编》“名声部发於天地之间”。注：“部，犹分布也”。表，《说文》：“表，上衣也”。段注：“上衣者，衣之在外者也”。以气之出入升降言，以出入主外也。故“心部于表”者，谓心气统管气之出入，即心肺之气分布于表也。
“肾治于里”：里，以升降主里也，故“肾治于里”者，谓心肾相交为气机升降之本也。
“脾为之使”：之，指胃之水谷精微，故“脾为之使”者，谓脾为胃中水谷精微向上输送也。
“胃为之市”：之，指胃中水谷，故“胃为之市”者，谓胃为水谷腐熟、杂聚之处，并以下降为顺，有似市集也。
根据上述《素问·剌禁论》中这句话的解释，就可以绘制出一张脏腑气机升降运动图：是以心肾分居上下（心属南居上，肾属北居下），心肾相交为升降之根本；以肝、肺各居其左右（肝属东居左，肺属西居右），为升降之道路；以脾胃居中（脾在胃之左向上，胃在脾之右向下），为升降之枢纽。其运动路线：由心火经肺金下降以滋肾水，肾水在心火的温煦下经肝木上济心火。脾之所以升，肝辅之也；肺气降胃气亦随之降也。如此心肾相交，生命于是乎立。
可见，《内经》“左肝右肺”之说，必须结合全句文字进行理解。其理全从《易》理而来，体现了中华民族文化的博、大、精、深。说“中医理论”太荒唐者，是其知识面不广，不了解中国古文化之过也。