中华文化中，向来有药食同源之说，其起源可以追溯到“药”字的产生。汉字“药”的繁体字是“藥”，由“艹”和“樂（乐）”组成，说明药从草和植物中分化而来。
中医有神农尝百草的传说。据说在远古时代，人类是靠采集、打猎获取食物，以维持生命的。神农氏就教人们稼穑五谷，同时他为了帮助人们摆脱生病的痛苦，又亲自去品尝草木，发现草木滋味并不相同，有酸、甜、苦、辣、辛的差别，就将不同滋味的药物用来尝试治疗不同种类的疾病。例如，用酸味的草木来治疗腹部疼痛，还获得了较好的疗效。后来又充实进来一些矿物类药和动物类药，不过中药仍旧是以草药为主，所以中药也称草药，还称为中草药。
“藥”是以“樂（乐）”表示读音的。以“樂（乐）”表示读音的汉字，还有“療（疗）”。为什么“藥”和“療”都用“乐”来表示读音呢？看来医疗和音乐有密切的关系。在几千年前的中国古代，音乐就已经非常流行。同时，先人们也认为音乐对于人生和社会有特殊的作用。美好的音乐能让人心境安和、身体健康。中医追求的也恰恰是人体的健康与和谐，所以“乐”也就被拿来表示“藥”和“療”等字的读音了，寓意通过服用药物等治疗，就能调整机体内外环境，重新构建身体的协调与平衡。
由“藥”字的由来，我们可以了解到中医药这门学科与音乐、哲学等都有密切的关系，所以说中医药是中国传统文化中最优秀的组成部分之一。