精是维系人体生长、发育和 生殖的精微物质。可分为“先天 之精”和“后天之精”。前者指禀 受于父母的生殖之精，后者指 来源于饮食水谷、经脾胃消化 吸收的水谷之精。
精，还包括血、津液的广泛 涵义。因为血和津液都是人体 生命活动必需的营养物质。
中医认为，人体的心、肝、 脾、肺、肾都可以藏精，但统归于 肾，所以肾能主藏全身之精，是 生命之源泉。肾精充足，则全身 化气生神，人体健而少病；精气 衰少，则人体弱多病。注意保精， 在养生与防病治病中都有重要 意义。
《内经》认为：“人始生，先成 精，精成而脑髓生”。男女两性 之精合，形成先天之精，然后化生为胚胎， 孕育生命，发展为形体脏腑经脉气血。可 见，先天之精是在形体未形成之前就已存 在的物质，在人出生之后，它仍不断气化， 产生元气，推动脏腑的功能活动。先天之精 依赖后天之精滋养与补充，才能充分发挥 其生理效应。
后天之精来源于人体摄人的饮食物， 通过脾胃的消化吸收而生成的水谷精微。 它充养形体血脉，促进生长发育，并使先天 之精保持生殖功能。所以，先天之精与后天 之精是互相依存，相互为用的。
一般女子7岁左右，男子8岁左右，肾 中精气开始充盛，就出现齿更发长的生理 现象。当女子14岁左右，男子16岁左右， 肾中精气不断充盛，就产生了一种促进性 腺发育成熟的物质，于是，男子就产生精 子，女子就按期排卵月经来潮，从而具备了 生殖能力，人也进入了青春期。随着肾中精 气由充盈逐渐趋向衰退，性腺也逐渐衰退， 生殖能力亦渐趋下降，以至消失。因此，肾 中精气直接关系到人的生长与衰老。
精气作为人的正气，还有固护机体，抗 御外邪的作用。这就是中医所说的“正气存 内，邪不可干”的道理。 (张勤)