我国最早有关法医方面的著作，是五代时期和凝与和父子合著的《疑狱集》。至宋，又有佚名的《内恕录》、郑克的《折狱龟鉴》、桂万荣的《棠阴比事》等。但这些书多为各种类型的案例记载，尚不能说是法医检验专著。堪称我国并且也是世界上第一部系统的法医专著者，当推宋代宋慈所著之《洗冤集录》。
宋慈（1186年~1249年），字惠父，福建建阳人，出身进士，曾四任法官。在他管刑狱期间，非常重视检验工作，从而积累了丰富的经验。《洗冤集录》即他为提高检验水平，避免断案失误，总结自己的经验，并求教于医师、前辈，“博采近世所传诸书，自《内恕录》以下凡数家会而粹之，厘而正之，增以己见，总为一编”而成的。他认为，同行倘能按此办事，则能“洗冤泽物，当与起死回生同一功用矣”。
《洗冤集录》刊行于1247年。我国观存的最早本子为元代刊本。分为五卷，现藏于北京大学图书馆。
该书从人体解剖到检验官如何正确对待检验，以及检验疑难要案的方法对策，对初检、复检，妇、儿尸体的检验，对伤亡原因的鉴别等，都有详细论述。
宋慈在尸体检验方面，为检验官做出了严格的规定，强调法医需尽快带领仵作（具体施行检验的人）赶赴现场。检验时，不能为避尸气而高坐远离，燃香熏隔，更不能任听仵作喝报，要亲自检验。宋慈详述了自杀、他杀、生前伤与死后伤的鉴别方法，以及雷击、中毒、溺死、自缢死等的特征。论述的尸斑、尸僵、腐败等尸体现象，都是比较正确的。21nx.com
书中的许多内容，符合现代科学原理。如：在验骨伤时，如表面无损伤痕迹的，可“用糟醋泼罨尸首，于露天以新油绢或明油雨伞覆欲见处，迎日隔伞看，痕即见”。这是利用油绢或明油雨伞吸收部分影响观察的光线，从而易于查到伤处。这与现代法医学上用紫外线检验骨伤一样，都是应用光学原理，只不过前者出于经验积累，尚不能明示其原理。
此外，书中还提到了用糟（酒糟）、醋等，泼罨尸首及伤痕处，这种方法也和现代法医学用酸沉淀以保护伤口，防止外界细菌感染，减轻伤口炎症及固定伤口的原理也是一致的。
又如滴血验亲法，自秦汉以来就有关于这方面的记载。《洗冤集录》也收载了该法。认为子女的血如滴在父母的骸骨上，则血入骨，若非亲生者则不入。说明古代已注意到父母血型对子女血型影响了。所以说，这是后世血清检验法的原始记录，它较欧美各国有关这方面的记载要早许多。现代一些法医学家仍认为：“滴血法”是现代亲权鉴定血清学的先声。
宋慈还论述了解毒与急救的方法。在缢死急救法中，介绍了类以现代的人工呼吸法，是比较科学的。
总之，《洗冤集录》一书和现代法医学相比较，不仅论述所及范围、项目基本一致，且包括了现代法医检验所需的基础知识。它涉及生理、解剖、病理、药理、毒理、骨科、外科、检验学等多方面的知识，不仅是宋以前法医成就的总结，而且也从一个侧面反映了古代医学发展水平。该书刊行后，引起了很大重视，迅即成为当时和后来审案官员的必备书。元、明、清代许多法医著作，很大程度上都是在《洗冤集录》的基础上发展而成的。《洗冤集录》一书不仅在国内，而且在国外受到了广泛重视，曾被译成荷兰文、法文、朝鲜文、日文、英文、德文、俄文等多国文字而流传于国际。国外最早的法医专著为意大利人菲德里（Fortunatus Fedeli）于1602年所著的《法医学专书》四卷。该书较《洗冤集录》要晚约三百五十余年。西方在十六七世纪以前，办案也基本上以《洗冤集录》为依据。
当然，《洗冤集录》中也存在着一些错误认识。如“若真自缢，开掘所缢脚下穴三尺以来，究得火炭方是”等，实则有些荒诞可笑。(李经纬)