早在周代，中医即有“疡医”之设；《后汉书》更有华佗采用“麻沸散”进行“开肠破肚”的记载；隋代以后，太医院均设有“疮肿（疡）”一科。但中国古代在医学分科上，从未使用“外科”作为分科名称。在传统中医知识体系内，凡皮里膜外（胸腹膜腔之外）的各种有形疾患均归属于外科的范畴；以研究与治疗各种疮疡、皮肤病、瘿瘤、痔瘘、损伤等为主要内容；其特点是在理论、治则、用药等方面均注重内、外的结合与统一。西医东渐后，很快便以外科手术、新法接生、隔离防疫等“奇技淫巧”征服了民众，并在中国学术界占据了医学主导地位。中医外科因基本不具备近代意义上的“细菌消毒”等弊端，颇受世人诟病。为帮助传统外科中医提高自身素质，以便成为“现代化之中医”，江苏省立医政学院于1937年举办了近代第一个外科中医进修西医班。
举办缘起
1934年9月，江苏省立医政学院成立后，院长陈果夫鉴于“各地开业中医，人数既多，漫无稽考，其能操业治病，固不乏人，而学识浅薄，贻误病家者，亦所在多是”；特别是“各县中医，类多私家传授，各秉师承，无论已否领照，其程度极为参差”（《江苏省政述要》），尤其是传统外科中医，普遍“缺乏科学常识”，“对刀刲割洗，尤不知注重消毒方法，往往病不足致人死，而因无消毒设备，传染更重于疾病，误人生命者，时有所闻”（《苏省中医外科将分批集省训练》）的实际状况，“为使现在执行业务之外科中医，增进医学技术，接受科学知识，成为现代化之中医起见”（《江苏省政府公布各县外科中医训练大纲》），江苏省政府决定首先对外科中医实施培训，饬令江苏省民政厅与江苏省立医政学院共同负责办理，在江苏省立医政学院内附设外科中医训练班。
1936年5月15日，江苏省政府委员会第830次会议，通过了《外科中医训练大纲》。明确规定：江苏各县持有省民政厅所颁发的开业执照的外科中医，除年龄在50岁以上并体弱不堪者外，都必须听从安排，分期集中于省会镇江江苏省立医政学院，接受为期四个月的培训；50岁以上并体弱不堪受训练者，采用函授方法进行培训；凡故意逃避培训的外科中医，由所辖地县政府勒令停止开业，并吊销其执照；培训期满，经考试及格者，发给结业证书；培训期间，所需旅费，各县政府可酌情给予补贴，但伙食费由各学员自理（《苏省府公布训练各县外科中医大纲》）。
此后，江苏省立医政学院即着手拟订具体的培训计划及课程内容，院长陈果夫委派“医科专任教授”童志青博士担任“外科中医训练班”班主任；同时，因需要接受培训的人数众多，原有的教室不敷应用，“特兴建新课室”（《江苏外科中医训练筹备紧张》）。
各界反应
江苏省政府针对外科中医进行西医培训的举措，经媒体广泛报道后，在社会上引起了激烈反响。赞同者有之，商榷者有之，认为没有必要者亦有之。
淮阴中医沙亦恕，“聆此消息，不胜唏嘘与兴奋。盖鉴于中医之训练，其须要、其迫切，已非笔墨所能形容！吾人感觉到今后中医，受训之实现，始可言提高中医地位，始可为中医筑成立足于社会健全之基础！在中医之立场，应牺牲一切，发奋图强，而博到受训后对社会做伟大贡献之荣誉”（《训练为中医之先务》）。
益林中医张治河不仅极其赞同，而且对“训练办法”提出了两点改进建议：“对于受训之资格，应请不必限于登记与否、开业与否，一概听人自由。但训练期满，必须严格考试”；“函授范围，应当从宽”，对那些“业务甚多，社会抱病者不能一日相离之中医”，“应请其许入函授之列。函授毕业，再为严加考试，甄别其优劣，而定其奖惩”（《“训练为中医之先务”书后》）。
被誉为近代中医界“喉舌”的《医界春秋》杂志，其主编张赞臣则认为毫无必要：“中医积数千年经验而得之医学技术，伴民族而生存，其固有之价值，凡留心国粹者，自有相当之认识。西学东渐以来，国人之心理，以涉及一个西洋或东洋便认为科学，奉为神圣，视国货为不摩登。此最大错误也。就医术而言，一般民众之眼光，莫不言：内科西不如中，外科中不如西。此皆耳食之徒、肤浅之见，不足与言道。21nx.com譬如疔疮、背痈、臁疮、瘭疽，皆外科之恶症，西医每苦无办法，妄施手术，有祸变立生、危险立见者；中医用药，不动刀针而立愈。断骨、中弹，西医骨科有不能彻底时，中医伤科以古法、秘法施之，多收神奇之绩者。若引事实为之证明，则罄竹难书矣。”（《中医训练（一）》）
化名为“今日生”者，则又苦口婆心地劝说道：“国医馆虽成立了多年，代价亦不为不少，可奈整齐不成国医界的步伐。江苏省政府主席陈果夫氏深慨夫我国国医界的举措太不齐一，乃有中医调省训练的实施，以不统一中求其统一。闻将逐科分别训练，是诚改善国医界最善的实际工作。国医们幸勿多所猜疑，应当体谅当局者一片改善的苦心，同雪无组织、无系统的奇耻大辱。”（《中医训练（二）》）
最后结果
虽然社会各界对“外科中医训练班”既充满期待，又议论纷纷，但不知何故，原定于1936年8月就开学的“外科中医训练班”，未能如期举行。直到1937年5月14日，江苏省政府委员会第904次会议才决定正式开办。为期四个月的“外科中医训练班”的日常经费预算为3344元、开办费预算为1090元，从省总预备费中列支（《本府委员会第九〇四次会议记录》），并通过了《江苏省立医政学院附设外科中医训练班简则》。开设课程有：《党义》《外科概论及实习》《消毒法》《急救法及绷带术》《医药常识》《解剖学概要》《微生物学概要》《病理学概要》《生理学概要》《卫生学概要》《军事训练》（《江苏省立医政学院附设外科中医训练班简则》）。训练班学员“免收学费、讲义费及杂费”，仅承担伙食费和制服费。
1937年9月1日，第一期“外科中医训练班”正式开学，但未及3个月，江苏医政学院就因日寇即将攻陷镇江而迁移至湖南。多年以后，陈果夫回忆说：“办中医外科短期训练班，教以消毒、绷带、生理、卫生及普通西药之应用等，共训练六十五人。后以战事发生，不及续办，然前经训练之六十五人，又以镇江紧急而遣散。近闻服务于后方医院者颇多，已稍收补充军医之效。惟全省中医六千余人，训练者不及什一，尚待将来继续举办，使苏省中医皆兼西医基本知识，不特病家利赖之，且可为中西医学初步之沟通。”（《江苏医政学院之过去与将来》）
综上所述，“外科中医训练班”与“卫生特别训练班”是陈果夫为使“中医科学化”而在江苏省立医政学院举办的两个特殊班级，自此以后，民国时期的中医学校都普遍开设西医课程，并一直延续至今。