《素问·六元正纪大论》云：“木郁达之，火郁发之，土郁夺之，金郁泄之，水郁折之。”这是关于“五郁”治法的最早记载。五郁发病，与五脏密切相关，但所呈现的证候又与相表里的腑有关。因此，在临证时，要从脏腑学说上去考虑，方能不顾此失彼。
木郁证治
木郁之病，乃肝胆之郁也，多表现为两胁不适，胃脘痛，咽膈不通，饮食不下，甚则耳鸣眩晕，目不识人，或有突然仆地等。这是由于肝气郁结，日久不解，上于头目，橫逆脾胃，甚则脑络不通所造成的。治宜疏肝理气，健脾和胃。
“木郁达之”，达者，舒达也。方选柴胡疏肝散（《统旨》方，柴胡、陈皮、川芎、芍药、枳壳、香附、炙甘草）、丹栀逍遥散（《证治准绳》方，当归、白芍、茯苓、白术、柴胡、薄荷、炙甘草、牡丹皮、栀子）等，药物如柴胡、陈皮、青皮、香附、川楝子、佛手、香橼、生麦芽等。
火郁证治
火郁之病，乃心与小肠之郁也，多表现为目赤心热，疮疡痈肿，胸背胀痛，血溢精少，甚则神志异常，心中懊恼，救治失时，或则暴死。这是由于炎火太过，伤及阴血，火毒内攻，郁而不解，甚则攻心或攻脑所造成的。治宜清泻火毒，疏通经络。
“火郁发之”，发者，发越也，使火毒外泄之义。方选大青龙汤（《伤寒论》方，桂枝、麻黄、杏仁、炙甘草、石膏、生姜、大枣），火郁汤（《兰室秘藏》方，升麻、葛根、柴胡、炙甘草、防风、白芍）等，药物如麻黄、桂枝、生石膏、生姜、葛根、升麻、柴胡、防风等。
土郁证治
土郁之病，乃脾与胃之郁也，多表现为心腹胀满，两胁苦闷，肠鸣腹泻，呕吐霍乱，身体困重，下肢浮肿，痰饮口腻，小便频数。这是由于脾胃不和，湿浊不运，积于脘腹，并流注下焦，旁及两胁所造成的。治宜通腑导下，祛其湿邪。
“土郁夺之”，夺者，取也，使其改变原来的郁结状态。方选承气汤（《伤寒论》方，大黄、厚朴、枳实、芒硝、甘草），中满分消汤（《兰室秘藏》方，青皮、当归、生姜、麻黄、柴胡、干姜、荜澄茄、薏苡仁、半夏、茯苓、升麻、黄芪、吴茱萸、草豆蔻、黄柏、木香、黄连、乌头、人参、厚朴、泽泻）等，药物如大黄、芒硝、枳实、厚朴、半夏、木香、泽泻、猪苓、茯苓等。
金郁证治
金郁之病，乃肺与大肠之郁也，多表现为咳嗽气逆，呕吐，心胸满闷，发作时牵引少腹痞满，咽干，面如灰尘，卧不能转侧，甚则心胸暴痛，不能忍受。这是由于肺气郁结，失于肃降，痰液阻络，并影响气机升降所造成的。治宜肃肺降气，祛痰通络。
“金郁泄之”，泄者，发散、发泄也。方选葶苈大枣泻肺汤（《金匮要略》方，葶苈子、大枣）、厚朴大黄汤（《金匮要略》方，厚朴、大黄、枳实）等，药物如葶苈子、厚朴、大黄、杏仁、苏子、莱菔子、白芥子、生姜、丝瓜络、橘络等。
水郁证治
水郁之病，乃肾与膀胱之郁也，多表现为心胸寒痛，腰间憋闷而痛，大关节不利，四肢厥逆，腹满痞坚，行走不便，这是由于肾阳虚馁，阳气失于温煦，阴寒沉积所造成的。治宜温阳化气，利水祛浊。
“水郁折之”，折者，断也，断其病路之谓。方选牡蛎泽泻散（《伤寒论》方，泽泻、蜀漆、葶苈子、商陆、海藻、牡蛎、瓜蒌根）、十枣汤（《金匮要略》方，芫花、大戟、甘遂、大枣）等，药物如泽泻、猪苓、茯苓、葶苈子、商陆、瓜蒌根、海藻、牡蛎等。