中医腹部望诊起源久远，中医古籍《黄帝内经》已有相关记载。腹诊可以识病症，通常腹部皮肤颜色跟身体皮肤颜色相同，如果发现皮肤发红、发黄、发青黑、纹路变色等异常情况，代表身体出现潜在病症。
如果只有腹部皮肤色红，全身皮肤没有明显变化，按压一下就褪色，通常代表火热之邪壅聚于腹部，这时若伴有剧烈腹痛，很可能是肠胃穿孔的紧急征兆，患者最好马上积极诊治。若仅仅局部皮肤焮红，则可能为疮疡、肿毒、痈疽。疮疡指的是皮肤生疮溃烂；肿毒指的是一般性皮肤炎症；痈疽指的是毒疮，又多又广称为痈，病灶比较深称为疽。如果腹部皮肤色黄、全身也跟着发黄，通常代表此人患有肝胆疾病。如果腹部皮肤突然发起青黑色，通常表示患者出现肝肾危证，必须立即接受诊治。此外，如果腹部纹路呈现蓝色、紫红色，通常代表此人可能罹患肾上腺皮质功能亢进。
中医认为，观察肚脐也可以找出疾病的征兆。此外，临床诊病时发现，观察肚脐形状变化即可了解身体疾病的征兆。
肚脐俗称肚脐眼，中医称为“神阙”，通常男性肚脐呈现圆形，并且下半部丰厚朝上，像这种情况代表肠胃功能比较强；通常女性肚脐丰盈呈满月形，下半部结实有弹性，如此情况代表内分泌、卵巢功能正常良好。
如果肚脐向上，形成一个顶端向上的三角形，通常代表此人消化机能不良，以及可能罹患肝胆疾病；如果肚脐向下的话，通常表示此人可能患有便秘、胃下垂等病症；肚脐小而浅，这类型人可能体质虚弱多病；肚脐呈现凸出状，这类型人多半腹内有积液、女性卵巢有囊肿。肚脐凹陷很深多半代表腹内慢性发炎；周围形状如蛇缠绕一般，多半代表肝脏有疾病；肚脐眼偏右常会出现肠胃炎、肝功能不良、四肢关节神经疼痛等病症；肚脐偏左常会出现腹泻、便秘、口臭等症状。