“一味药”“一种药”是中医药工作者经常遇到的两个概念，仔细分析两者是有区别的。 “一味药”指的就是一种饮片。而“一种药”则是指中药来源上的一个“种类”概念。
一味药来源可以是多种植物。一般来说，一味中药的来源是一种植物或动物。但一味药其来源是多种植物的也不少。比如大青叶，其来源为马鞭草科植物路边青、寥科植物蓼蓝、十字花科植物菘蓝、草大青或爵床科植物马蓝等的叶或枝叶。再如石斛，其来源为兰科植物金钗石斛、鼓槌石斛或流苏石斛的栽培品及其同属植物近似种的新鲜或干燥茎。
一种药可以是二味药或多味药。这里主要是说，一种植物（药材）经过炮制，制成两种或多种饮片。比如地黄为玄参科多年生草本植物地黄的新鲜或干燥的块根。经炮制后，可有生地黄和熟地黄之分。也就是说，一种中药变成了两味药。在功能上二者均能滋阴生津，治阴虚津亏诸症。但生地黄苦寒清热，甘寒质润养阴，为清凉滋润之品，擅长于滋阴清热凉血。熟地黄味甘微温质润，入肝肾二经，既善补血滋阴，又能补精益髓，主治一切血虚阴亏精少之症。
再如半夏为天南星植物半夏的干燥块茎。生品味辛、性温、有小毒，归脾、胃、肺经，功能燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结。生半夏有毒，禁止内服，多外用于痈疽肿毒。半夏炮制后则有清半夏、姜半夏、法半夏、苏半夏、仙半夏、宋（京）半夏、竹沥半夏、青盐半夏、半夏曲、醋制半夏、胆汁制半夏等十几种规格。