《素问·金匮真言论》指出：“平旦至日中，天之阳，阳中之阳也；日中至黄昏，天之阳，阳中之阴也；合夜至鸡鸣，天之阴，阴中之阴也；鸡鸣至平旦，天之阴，阴中之阳也。故人亦应之。”
一日之中昼夜阴阳有其消长节律，而人体的阳气亦随着这种节律而消长。于是在生理上，则“阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭”（《素问·生气通天论》）。在病理上，则可以出现如“百病者，多以旦慧、昼安、夕加、夜甚”的不同变化（《灵枢·顺气一日分为四时》）。以清早阳气生发，病气便衰退，则使人精神爽慧；中午阳气旺盛，正气胜于邪气，病情趋于安定；傍晚阳气开始衰退，邪气渐长，于是病情加重。夜半阳气潜藏于内脏，邪气独居身形，所以病情更重。这种变化既与人体本身阳气的昼夜消长变化密切相关，更与自然界阳气的昼夜消长变化密切相关。
《素问·藏气法时论》并且指出：“肝病者，平旦慧，下晡甚，夜半静”，“心病者，日中慧，夜半甚，平旦静”，“脾病者，日昳慧，日出甚，下晡静”，“肺病者，下晡慧，日中甚，夜半静”，“肾病者，夜半慧，四季甚（四季指辰戌丑未四个时辰），下晡静”。这说明五脏病变在一日四时之中，亦随着阴阳的消长而有不同的变化。由此推知，张仲景在《伤寒论》中提出六经病的欲解时间，如“少阳病，欲解时，从寅至辰上”；“太阳病，欲解时，从巳至未上”；“阳明病，欲解时，从申至戌上”；“太阴病，欲解时，从亥至丑上”；“少阴病，欲解时，从子至寅上”；“厥阴病，欲解时，从寅至辰上”。以及论阳明病之“日晡所发潮热”等，是根据《内经》的理论提出来的。