1982年全国首届中医妇科学术研讨会上，妇科名家罗元恺教授以《肾气、天癸、冲任与生殖》为题，阐述了“肾气、天癸、冲任的作用；肾气、天癸、冲任与生殖的关系”，首次提出“肾气、天癸、冲任、胞宫构成了生殖轴，为女性生殖功能与调节的核心”，这是中医学术界首见的中医学女性生殖轴雏形。
其后在中医妇科基础理论的发展中，这一创见不断丰富和发展，并被引用于教材、教学参考书并指导临床以及启迪科研。因此，学术界公认这是中医妇科近代学术发展的重要贡献，虽然江苏的孙宁铨教授（西学中前辈）和一些学者亦有过类似文章，但从源流上看，罗元恺早在1965年及1974年已有文章论及中医学女性生殖观点，支撑了他提出的生殖轴构想，逐渐形成了中医学女性生殖轴学说，丰富了中医生殖理论。所以，罗元恺提出中医妇科生殖轴，应载入中医妇科史册。
梳理中医生殖理论的沿革
罗元恺在《肾气、天癸、冲任与生殖》文中扼要梳理了古医籍中有关的中医生殖观点，指出肾气、天癸、冲任的概念首见于《黄帝内经》。《素问·上古天真论》曰：“女子七岁，肾气盛，齿更发长……；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”《难经·三十五难》曰：“谓肾有两脏也，其左为肾，右为命门。命门者，精神之所舍也。男子以藏精，女子以系胞，其气与肾通。”
赵献可《医贯》谓：“五脏之真，惟肾为根。”马玄台释之曰：“天癸者，阴精也。盖肾属水，癸亦属水，由先天之气蓄极而生，故谓阴精为天癸也。”张介宾《景岳全书·传忠录》说：“元阴者，即无形之水，以长以立，天癸是也。强弱系之，故亦曰元精。”其后亦有相关记载，如李念莪《内经知要》释曰：“肾水主五液，五气所化之液，悉归于肾。”
罗元恺领会：“五液，指脏腑之阴液、津液，应包含量微而效宏的内分泌液。肾藏精，既受五脏六腑之精而藏之，更重要的是藏生殖之精。肾主骨生髓，脑为髓海，因此，中枢神经系统的部分功能亦归属于肾。天癸属阴精，又是‘无形之水’，应是肉眼看不见而在人体内客观存在的一种微量体液，其盛衰关乎人体的生长发育和生殖功能。可认为天癸相当于垂体和性腺的内分泌素。”
又曾有医家认为天癸为月经，则不准确。他引证《灵枢·五音五味》云：“冲脉、任脉皆起于胞中，上循背里，为经络之海。”王冰亦指出：“冲为血海，任主胞胎。”说明女子的月经和妊娠与冲任有密切关系，而男子的生殖器官和性功能也与冲任相关。徐灵胎在《医学源流论》指出：“冲任二脉皆起于胞中，为经络之海，此皆血之所从生，而胎之所由系。明于冲任之故，则本源洞悉，而后所生之病，千条万绪，可以知其所起。并有‘经带之病，全属冲任’之说”。
所以，从有关生殖的记载，明示了月经与天癸、冲任关系密切，而非天癸即月经。又叶天士《临证指南医案》认为：“八脉隶乎肝肾”，因“肝肾内损，延及冲任奇脉”，可见月经又与脏腑、天癸、冲任关系密切。
由此，罗元恺提出了女性“肾气—天癸—冲任—子宫一条轴”学说，并不断研究，形成中医学女性生殖轴模式，填补了中医生殖学理论的缺如。
“中医学女性生殖轴”学术意义重大
罗元恺认为：“肾气、天癸、冲任与生殖之间关系密切，肾气—天癸—冲任—子宫构成一条轴，成为女性生殖功能与性周期调节的核心，与现代医学提出的下丘脑—垂体—卵巢生殖轴有不谋而合之处，但两者不能简单地画等号，也不能牵强附会。”
他又进一步阐述了相互之间作用的关系，“女子生长发育，以肾气盛为主导，至于天癸，是男女到达青春发育期所产生的一种与生殖功能直接相关的微量物质。”
冲任二脉，二者均起于胞中，“应包括了性腺的功能，并与女子的子宫有直接的联系”，他提出“肾气盛才促使冲任通盛，故冲任之本在肾。冲为血海，肝主藏血，肝对冲脉血海有调节作用。而任脉起于胞中，主一身之阴经，为阴脉之海，同时任脉还有妊养之义，故谓“任主胞胎”。
肝位于下焦，其经脉与任脉并行腹里，肝所藏之血，可通过任脉输注于胞中，以调节月经和妊养胎儿。由于冲任与肝肾有着不可分割的联系，故调理冲任主要从调理肝肾着手”。这些观点今天仍指导着临床辨证论治。
罗元恺归纳临床上常用于调整生殖轴的方药，如龟鹿二仙膏（鹿角、龟板、人参、枸杞）、左归丸（熟地、山茱萸、鹿角胶、龟板胶、菟丝子、牛膝、枸杞、山药）和斑龙丸（鹿角胶、鹿角霜、菟丝子、熟地、柏子仁）、右归丸、艾附暖宫丸、寿胎丸等，是调整生殖轴的代表方。可见女性“肾气—天癸—冲任—子宫生殖轴”的学术意义在于促进了中医学女性生殖轴理论模式的形成，指导着临床实践。
此后，中医妇科学术界一些专家（特别是他培养的学术继承人）不断研究，逐渐形成了“肾气—天癸—冲任—胞宫生殖轴”理论，并应用在教材和参考书，补遗了中医妇科基础理论；临床上以生殖轴理论指导调控月经周期、助孕安胎、产后调理等的治法、遣方、用药，如月经周期分阶段论治、补肾气疗法治疗绝经前后诸证等。
在科研方面启迪了研究思路，深化了“肾气—天癸—冲任—胞宫—生殖轴”理论的内涵，如科研课题“月经周期的调节及其与月相的关系”、“月经周期气血盈亏变化的研究”、“女性生殖轴的研究”、“肾—天癸—冲任—胞宫生殖轴的理论研究”等，均是以中医学女性生殖轴理论为指导的，最有代表性的是罗元恺研究的调经、助孕、安胎三重功效的“滋肾育胎丸”，是中医新药最成功的范例之一。
笔者认为，提出理论要靠创造者的综合素质，没有雄厚的学术底蕴，牵强附会的观点只能是纸上谈兵。罗元恺成熟的中医学术底蕴、治学经验和临床实践是“肾气—天癸—冲任—胞宫—生殖轴”理论建立的基础，他提出的“中医学生殖轴”不是生搬硬套西医学所称的“生殖轴”，两者理论体系截然不同。
正如广州中医药大学的一位妇科专家在《中医妇科名家医着医案导读》中评价他说：“深究医理，首重阴阳、学术渊源，本于医经、突出血气，重视肾脾的学术思想”，以及“钻研典籍，博采众长、博学笃行，业精于专、中西汇通，法古创新、善于总结，笔耕不辍的治学经验”。这正是罗元恺的学术信誉所在。