•中医药学的蓬勃发展和它与现代医学的汇聚和互补已经成为迅速发展的时代潮流，这一潮流不仅成为医学科学发展的强大推动力量，而且也已成为临床实践中提高医疗保健水平、降低医疗费用和社会成本的有效手段。
•当代科学技术正出现从分析向综合回归的显著趋势。通过多学科交叉，应用信息科学、系统科学、复杂科学等新理论和新方法来认识生命奥秘和疾病现象已成热点，从而为认识中医学的整体观念、辨证论治、因人施治、复方用药等优势和特色提供了机遇和条件。
•随着中医药国际化不断深入，中医药发展过程中对生命和疾病的系统性和复杂性等关键问题认识的突破，将对生物医学、生命科学乃至整个现代科学的发展产生重大影响，将会促进多学科的融合和新学科的产生，使人类对生命和疾病的认识得到进一步提高和完善。
当代的两种医学体系
当代社会存在着两种不同的医学体系，一种是发源于西方、近200年得到快速发展的现代医学体系，另一种是发源于东方、已有数千年历史的传统医学体系。
中医学产生于经验医学时代，强调整体观念，注重系统调节。中医整体论体现在生命的精神层面、整体层面、动态层面，其朴素的系统论源于“天人合一”的哲学理念。中医的思维方式较多地应用模拟推理、经验总结，中药方剂通过多种有效组分对机体多系统、多途径、多靶点的综合调节，达到祛病养生的目的。中医强调整体和多因素的相互联系，重“辨证”，用哲学思维阐释发病机理，着眼于调治“患病的人”，重视整体效果。
现代医学产生于实验医学时代，其突出特点是强调分析和还原，但整体综合显得不足。西医认为，人体由组织器官等组合而成，偏向于采用还原论和“物理-化学”反应的纯生物医学模式，多强调单一活性化合物对机体靶点的作用，因而采用的药物往往偏重高度的选择性，具有明显的对抗性。西医比较倾向于形态、局部医学，注重直接的因果关系，重“看病”、治“人的病”，重视直接效果。
由此可见，两种医学体系具有不同的理论基础、思维方式和医疗模式，显示出各自不同的显著特点。
当代医学面临的挑战
当代社会，医学面临着两方面的严峻挑战。第一方面的挑战，主要表现在人类疾病谱发生的重大变化。随着经济和社会发展转型，当前人类所面临的全球性健康威胁已转变为非传染性的慢性病(NCD)，如心脑血管疾病、神经退行性疾病、代谢障碍性疾病、肿瘤等，这些疾病都是病原体不明确、多因素导致的复杂疾病。以线性思维和还原分析为特点的西方医学因此遇到严峻挑战，在阐明复杂生命系统的整体行为特征和系统活动规律方面遇到严重困难。在寻找治疗多因素导致的严重复杂慢病(如肿瘤、神经退行性疾病、代谢性疾病等)和病毒感染性疾病(如艾滋病、肝炎等)的有效药物方面，至今进展迟缓，迫切需要发展新的思路和方法。
第二方面的挑战是医学模式面临的困境。一是以征服心脑血管、癌症等非传染性慢病为目标的第二次卫生革命受阻，促使人们对现代医学模式——生物(治疗)医学模式进行深刻反思。美国对1岁以上人群死亡率居前10位疾病的致病因素大样本流行病学调查结果表明：对于非传染性慢病的发生而言，生活方式和行为的作用远大于生物学因素。显然，这类疾病的有效控制，要求医学模式必须有根本变革，要从生物医学模式转向生理-心理-社会-环境四者相结合的新医学模式。二是医疗费用恶性膨胀引发的全球医疗危机，迫使人们对医学的目的(GOM )、医学的核心价值进行深刻反思。1992年，WHO组织了GOM国际研究小组，四年后该小组总报告明确指出：目前医学的发展是在全世界制造供不起的、不公正的医学，许多国家已经走到了可供性的边缘。
以人均卫生投入最高的美国为例：1950～1976年人均医疗费用上涨了302.6%(以不变价美元计)，而平均寿命无明显提高。1980～2005年，其医疗费用从GDP1.2%升至17%。按这一趋势，如果不采取有力的应对措施，到2028年美国医保体系将无钱可用。“导致这场迫在眉睫危机的根源是医学的目的，而不是手段出了问题”。“错误的医学目的，必然导致医学知识和技术的误用”。要解决这场全球性的医疗危机，必须对医学的目的作根本性的调整，把医学发展的战略优先从“以治愈疾病为目的的高技术追求”转向“预防疾病和损伤，维持和促进健康”。只有以“预防疾病、促进健康”为首要目的的医学，“才是供得起，因而可持续的医学”，“才有可能是‘公平的’和‘公正的’医学”。
中医药的地位和作用不可替代
当代人类健康和现代医学发展面临的这些严峻挑战，引发了人们对于中医药在当代地位和作用的重新认识和深入审视。中医学具有悠久的历史和丰富的临床实践积累。其优势在于具有整体论的生命科学理论、辨证论治的治疗方法和以“治未病”为指导的综合调理养生保健理论。中医药学的这些特点，使得它在当代生命科学前沿探索、应对当代面临的以非传染性慢性病等复杂疾病为主的健康挑战、实现医学模式的调整和转变等方面，将可发挥不可替代的重要作用，显示出强大的生命力和勃勃生机。
当代生命科学的探索和发展在很多方面与中医药学有密切关系，人们可以从中医药中得到非常深刻的启示。例如，以中药黄连活性成分——小檗碱为探针，揭示了人体内一条新的血脂调控通路;温肾阳中药显示出促进干细胞增殖的作用，这些例子表明中医药可以在化学生物学、干细胞研究等生命科学前沿研究领域做出重要贡献。中医学的很多思想、理论和实践，实际上走在了当代科学的前面，历久而弥新。
为了应对疾病谱转变而带来的健康挑战，现代医学的思路必须调整，必须有系统性的思考。因此，中医整体的、多靶点的、多层次的作用和调节，就显示出重要的价值和意义。近年来，中医药在治疗白血病和实体肿瘤、慢性肝肾疾病等重大复杂疾病方面取得了具有重要意义的成就和进展，引起国内外的高度关注。
不仅如此，传统中医药学对于医学的目的和模式也有着非常深刻的思考和先进的思想。中国传统医学的核心理念——“上工治未病”和21世纪医学目的调整的方向完全一致，集中体现了医学目的调整和医学模式转变的核心价值。中国传统医学的基础是身心统一的生命整体观，人与社会、人与自然统一的天人合一论，体现了“生理-心理-社会-环境”相结合的新医学模式。这种模式已经过了数千年亿万人实践的检验。显而易见，“治未病”的医学正是“关于健康的科学”。
上面论述表明，具有悠久历史的中医药学在应对当代面临的严重健康挑战中可以发挥独特的优势和特色，具有不可替代的重要地位和作用。事实上，我们已经看到，中医药学的蓬勃发展和它与现代医学的汇聚和互补已经成为迅速发展的时代潮流。这一潮流不仅成为医学科学发展的强大推动力量，而且也已成为临床实践中提高医疗保健水平、降低医疗费用和社会成本的有效手段。
科学技术的发展为东西方医学的汇聚创造了现实的可能性。当代科学技术正出现从分析向综合回归的显著趋势。通过多学科交叉，应用信息科学、系统科学、复杂科学等新理论和新方法来认识生命奥秘和疾病现象已成热点，从而为认识中医学的整体观念、辨证论治、因人施治、复方用药等优势和特色提供了机遇和条件。
中医药的国际化是东西方医学共同发展的必由之路。随着中医药的国际化不断深入，中医药发展过程中对生命和疾病的系统性和复杂性等关键问题认识的突破，将对生物医学、生命科学乃至整个现代科学的发展产生重大影响，将会促进多学科的融合和新学科的产生，使人类对生命和疾病的认识得到进一步提高和完善。
当代科学正展现整体与局部并重、综合与分析并重、经验与实验并重的发展趋势；当代的医学也正在由实验医学时代向整体医学时代逐步过渡，中医药必将为人类健康作出新的重大贡献，迎来一个大放异彩的新时期。
（本文摘编自第二届岐黄论坛大会报告，作者陈凯先为中国科学院院士、上海中医药大学教授、中国科学院上海药物研究所研究员）