脏是指人体的五脏 (心、肺、脾、肝、肾)，腑是指人体的六腑(胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦)。脏与腑是根据它们的功能特点来区分的：五脏的生理功能是生化和贮藏精、气、血、津液，六腑的生理功能主受纳和腐熟水谷，传化和排泄糟粕。古人有“五脏 者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也”的论述，这就明确地指出了“脏以藏为主，腑以通为用”。
奇恒之腑包括的器官和特点是：“奇”即不同，“恒”即一般，奇恒是不同于一般而有特殊之意。奇恒之腑是指脑髓、骨、脉、胆、女子胞而言。它们在性质上届阴，功能上是贮藏阴精．和五脏一样主贮藏而不泻， 所以说从功能上看却类似五脏，而在形态上又都是中空(空腔性器官)，与六腑相类似。从部位而言，一般地说都是人体比较深隐的部位，其特点是不和其他脏腑相配合，不贮藏浊物(其中肝和胆配合，胆贮藏是湍净的胆汁而非浊物)。由此可知，它们既不同于正常的五脏，又不同于一般的六腑，故称为“奇恒之腑”。