某日，笔者接到一老年患者两条短信。一条为“我吃杞菊地黄丸感觉挺好，需要坚持吃多久呢？”另一条为“外甥孩子出生1月，脸上起了一些小红点，可能是湿疹，一般小孩子都会起的那种，您看能有什么方法控制一下？”
笔者回信：“小孩脸上湿疹不重就先观察别用药。您的药可以一直吃着，若有不适则马上停药来看。”
回复完毕，发现回复中涉及到了对于老年人和小儿两类特殊人群的治疗大法，很有阐述的必要。
笔者门诊中经常会以小树和大树来比喻小孩子和老年人。
一般情况下，小树的问题是成长过程中的问题，需要积极观察，但不需要太过积极地应对。很多时候不必用外力或者用很小的外力帮助，就可以度过生长过程中的偏差；当然如果有较大的偏差，也是需要积极地处理、扭转局势的。用中医学的术语讲就是“小儿生机旺盛，随拨随应”。
与小儿情况正好相反的是老年人的治疗。中医学把人的生理阶段分为“生—长—壮—老—已”，小儿是初生的阶段，到壮的时候应该说到了人生的顶点，但也是转折点——人的生理状态从走上坡路变为走下坡路。老的阶段就是整个机能在衰退，衰退的大势是一定的。医学所能做的只有让衰退进行得顺利一点，或者说让衰退的过程尽量缓慢一些、稳妥一些。对于老年人，理想的终点只有寿终正寝、尽其天年。于是治疗中对于老年人的原则就是“老树无力支撑，需要一直用药来扶着”。
正是这样截然不同的大法指导，形成了本文开头对于老人小儿大相径庭的处理方案：小儿能不用药就不用药，需要用药则速进速退，对于小儿治疗一般来讲“无功便是有过”；老人用药则以调补为主、务求气血流通，选方相对缓和，能用则用，“无过便是有功”。