提到“太岁”，人们马上会想到那句流传了数千年的俗语：“太岁头上动土”。在很多人的心目中，“太岁”是一种神秘莫测、法力无边，能给人带来大福大祸的“凶神恶煞”！
在中国古代，“太岁”被传成一种地下的“凶神”，谁碰到它谁倒霉，不是倾家荡产，就是家破人亡。所以，在元明两代，民间即有祭祀“太岁”的习俗，明太祖朱元璋甚至将“太岁”奉为“尊神”：“太岁者，十二辰之神”。道家更是对“太岁”敬畏万分，呼之为“太岁大将军”，道教宫观中的“元辰殿”供奉的便是“太岁神”。
其实，“太岁”并没有像民间传说的那么神奇、诡异，它只是一种地下生的特大型罕见黏菌复合体罢了。通俗点说，“太岁”是一种不大常见的地下大型菌类，跟蘑菇算是同一“家族”。这种黏菌活性很强，主要靠孢子、菌丝繁殖。明代医药学家李时珍曾在《本草纲目》一书中，撕掉了罩在“太岁”头上的神秘面纱，称之为“肉芝”：“肉芝状如肉，附于大石，头尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如泽漆，青者如翠羽黄者如紫金，皆光明洞彻如坚冰也。”东晋道家葛洪在《抱朴子》一书中记载，“肉芝捣末，或化水服，令人轻身，长生不老。”
太岁一般分为两种：纤维状太岁和肉胶质太岁。纤维质太岁产于大山，无弹性，近灵芝；肉胶质太岁产于大地，有弹性，有肉质文理。民间常见的太岁，多是肉胶质太岁。这种生长十分缓慢，一年只生长5%。不过，它具有极强的再生能力，可以随意切割，切割后均能再生：“食一片，复一片”，“食之尽，寻复更生如故”。
太岁属于菌类，所以它和其它菌类一样，具有养生保健作用。现代医学证实，太岁具有多种功能：具有免疫调节功能，增加体内SOD等作用。《本草纲目》中也记载了太岁“久食，身轻不老，延年神仙”的养生保健作用。《神农本草经》中也有“肉灵芝，无毒，补中、益精气、增智慧，治胸中结，久服轻身不老”的记载。（刘锴）